Trans: Phuong Chi
Beta: Gulu
Tôi đang tính uống nước từ quả dừa mà Hyuna-ssi đã cắm sẵn ống hút thì đột nhiên Myungwoo tới. Chỉ là mọi người khẩu vị lạ vậy sao? Đồ ăn vặt với dừa thì ngon đấy, nhưng tôi tò mò không biết vị của nước thế nào nhỉ.
“Myungwoo-yah~”
Trước hết, tôi mỉm cười. Mọi người sẽ thấy khó xử lắm nếu nổi giận với một người đang cười. Myungwoo lấy ra một thùng đồ uống rồi đặt lên bàn.
“Tớ bảo cậu là tớ vẫn ổn mà, nhưng nhìn xem cậu lại mua thêm gì nữa này.”
“Làm sao tớ đến tay không được? Cậu ổn hơn chưa?”
“Tớ ổn rồi mà! Thật đó. Nếu không có gì nhầm lẫn, ngày mai tớ sẽ phục hồi hoàn toàn.”
Tôi mệt mỏi nhắc lại rằng tôi đã thực sự khỏe lại. Chỉ là có một vết thương ở lưng của tôi, nhưng tôi có nên bảo với cậu ấy rằng nó vẫn còn đó vì sử dụng thuốc phục hồi hay kỹ năng trị thương là không tốt không. Tôi có nên bảo khắc ấn mana tốt cho cơ thể tôi không nhỉ?
“Cậu hẳn đang bận lắm. Xin lỗi vì đã gọi cho cậu nhé.”
“Cậu gọi cho tớ thì có vấn đề gì đâu chứ, nhưng tớ mong rằng tốt nhất là đừng gọi đến bệnh viện.”
Lời cậu ấy nói cùng với nụ cười đầy ẩn ý. Ngay sau đó, Eunhye bất ngờ hiện lên rồi bay về phía Myungwoo. Xong nhóc đó liên tục kêu chíp chíp như thể đang than phiền về việc gì vậy.
“…Cậu có hiểu nó nói gì không?”
“Không. Nhưng tớ đoán nó liên quan tới cậu.”
‘Đúng rồi─! Có lẽ là về việc Eunhye choảng nhau với Rin-ie!”
“Rin-ie? Nhóc nguyên tố lửa đó sao?”
Tôi nhanh chóng gật đầu.
“Ừ, hai đứa nó đánh nhau. Cả hai đã không hợp nhau từ lúc mới gặp rồi. Cụm từ Eunhye nói nhiều nhất là ‘con thằn lằn đáng ghét’.”
“Thật sao? Tớ khá thắc mắc. Nó cũng chưa từng gây chuyện với Ismuar.”
“Tớ nghĩ Irin có chút khác biệt so với Ismuar. Ismuar biết tôn trọng người khác, cậu hiểu mà?”
“Không phải lúc nào cũng vậy. Cậu ta thường xuyên nổi nóng với tớ. Tớ nghĩ có lẽ là do tuổi tác của cậu ta. Tớ chỉ là chủ nhân thứ hai của Ismuar.”
“Chủ nhân đầu tiên của cậu ta là Shalos-ssi, nhỉ? Cậu đã nghe chuyện về ông ta chưa?
Một siêu việt giả sáng tạo ra một vũ trụ diệu kỳ được gọi là Lò Rèn Hoàng Kim và giam giữ nó như một phần thưởng từ kỹ năng— chắc chắn ông ta không phải người bình thường.
“Cậu ta thường nhắc tới ông ta rất nhiều, hầu hết là về những gì ông ta đã sáng tạo. Cậu ấy còn biết cả về Quân Lâm Chi Kiếm nữa.”
“Hả? Thật sao? Cậu ta nói gì?”
“Rằng người đã tạo ra thanh bảo kiếm đó là một người cực kỳ tài giỏi. Đối với Ismuar, cái cậu mà luôn khen ngợi người đó cuối mỗi câu nói, thật thì, tớ cũng nghĩ ông ta là một người xuất sắc. Mà, viên ma thạch cấp SSS cậu đưa tớ hôm bữa ấy, cậu vẫn muốn chế tác nó thành một thanh kiếm sao?”
“Sao cậu lại hỏi vậy?”
“Cậu định đưa nó cho em trai của mình, có đúng không? Nhưng chẳng phải cậu ta đã có Quân Lâm Chi Kiếm à, nên tớ nghĩ là, sao cậu không chuyển sang làm một loại khác nhỉ?”
Có thêm một thanh bảo kiếm cấp SS thì cũng tốt thôi, nhưng sau khi nghe những lời Myungwoo nói, tôi lại thấy khá nghi hoặc. Vì trên thực tế, nó sẽ chỉ được dùng để dự phòng. Dù Yoohyun-ie có thể sử dụng song kiếm, để một tay kiểm soát lửa vẫn tốt hơn là sử dụng hai thanh kiếm cấp SS.
“Cậu có ý định thay đổi nó thành cái gì đó khác chưa?”
“Việc nung luyện sẽ xong sớm thôi, nên giờ là thời điểm thích hợp nhất. Tớ cũng dành thời gian để chắc chắn nó sẽ là cấp SS hoặc cao hơn.”
“Hmmmm, tớ vẫn đang phân vân. Yerim-ie mà có một vũ khí cấp SS thì thật tuyệt, nếu con bé không có gì thì sẽ trở thành mồi nhử trong trận đấu xếp hạng. Cả loại vũ khí dự phòng cũng tốt thôi.”
Trên hết, bởi vì khả năng áp dụng kỹ năng Gươm Săn Mồi mà tôi hơi do dự. Thật sự thì khiến một vũ khí cấp SS trở nên độc quyền khá điên rồ, nhưng điều gì cũng có thể xảy ra. Dù sao thì nó cũng sẽ nằm im trong kho đồ của thằng bé, mà…
“Chỉ còn một vài ngày nữa thôi, suy nghĩ kỹ nhé.”
“Oke. Mà chẳng phải cậu bảo mấy đặc điểm đó sẽ phù hợp cho một thanh kiếm hơn sao?”
“Những đặc tính của mấy con quái mà cậu bảo tớ thì khả thi, nhưng ở chúng lại xuất hiện một nguồn năng lượng bất ngờ từ nước.”
“Nước sao?”
Tôi lập tức tập trung. Nghĩ xem, liên quan tới Vua Biển Sương Mù — nói cách khác là, một thành viên của chủng tộc Biển Sương Mù. Nhìn từ góc độ nào đi chăng nữa thì một loài từ Biển Sương Mù đều mang đặc tính của nước.
“Vậy, ta có nên làm một vũ khí phù hợp với Yerim-ie?”
“Nếu chúng ta đang nói về vũ khí của Park Yerim, thì tớ có thể cân nhắc nâng cấp cây thương của cô ta.”
“Thật sao?”
“Dù sao tớ cũng là người tạo ra nó mà.”
Quào, cậu ấy còn có thể làm được cả những việc như này nữa ư. Tôi nên hỏi Yoohyun-ie trước đã. Thực tế thì, tôi đã định đưa nó cho Yoohyun-ie, vì có lẽ thằng bé sẽ cần một loại vũ khí dự phòng.
“Viên đá ma thạch cấp SS mà chúng ta lấy được từ Nhật Bản cũng đang được nung chảy. Tớ vừa hoàn thành một khẩu súng đấy, cậu muốn xem không? Mặc dù tớ không thể làm nó cao hơn cấp D.”
“Đã xong rồi sao? Cho tớ xem đi!”
Thời gian chỉ mới trôi qua chút, mà cậu ấy đã làm xong rồi? Dù cấp độ có thấp, nó cũng sẽ phù hợp với những thợ săn cấp thấp mới vào nghề, cấp D là cấp độ thích hợp nhất với họ rồi.
“Peace-yah, ba sẽ quay lại sớm thôi. Nhớ ngoan nhé.”
─ Kkeuooung.
“Nếu có ai tới, bảo họ rằng ba đã tới Lò Rèn của chú Myungwoo nha.”
Tôi viết vào một tờ giấy ghi chú trên bàn rồi dặn nhóc con. Cái đuôi của Peace phe phẩy đầy bất mãn.
Lò Rèn vẫn như thường lệ, nơi ánh lửa rực cháy được hòa quyện cùng hương gỗ trầm. Ismuar vẫy tay với tôi.
“Ngoại trừ khả năng giữ lửa liên tục sau khi nạp lại năng lượng, nó khá bình thường. Chỉ cần cậu mang vào đủ mana, nó có thể chịu đựng được tới những con quái vật cấp E.”
Myungwoo đưa cho tôi một khẩu súng màu đen không mấy đặc biệt nếu chỉ nhìn từ bên ngoài rồi ra hiệu với Ismuar. Một quả bóng lửa nhỏ trong hình hài của một chú chim hiện ra. Tôi nhắm vào thứ đó rồi bóp cò. Pằng một phát, con viêm điểu nuốt trọn viên đạn ma pháp rồi tan biến.
“Kể cả với giới hạn mana của một cấp F, cậu vẫn có thể nạp thêm và bắn được hai phát ngay tức khắc. Tớ nghĩ nó sẽ khá phổ biến cho việc tự vệ, nhất là nước ngoài? Ở quốc gia của chúng ta, mang súng không được cho phép, nhưng ở nước ngoài đó lại là một chuyện khác.”
Nó là một vũ khí mà kể cả những người thức tỉnh cấp FF – những người mà còn chẳng được coi là thợ săn cũng có thể sử dụng. Hàn Quốc đang được công nhận là nơi an toàn, nhưng ở các quốc gia khác thì lại hoàn toàn trái ngược, nên chắc sẽ có vô vàn người muốn có được nó.
“Dòng chảy năng lượng của nó tương tự như một khẩu súng thông thường, vậy nên bản thân món vũ khí ấy cũng không thể được xem là nguy hiểm.”
Lý do mà một khẩu súng thông thường không hoạt động trên quái vật vì cơ thể của bọn chúng được bao bọc trong ma thuật. Trong khi những thợ săn cấp thấp vẫn có thể sử dụng được những loại vũ khí hiện đại, vẫn có sự khác biệt lớn trong hiệu suất. Một thợ săn có thể hạ gục bất kỳ ai chỉ với một con dao, nhưng một người thức tỉnh cấp F phải bắn vô số viên đạn từ một khẩu súng để có thể kết liễu.
Trước những lời của tôi, Myungwoo lắc đầu.
“Tớ không thể tự mình sản xuất hàng loạt. Tớ càng không thể đáp ứng được nhu cầu của những thợ săn cấp thấp. Dù chi phí nguyên liệu không quá cao, thì nguồn lực mới là điều thiết yếu.”
“Đúng rồi. Còn học trò của cậu thì sao?”
“Họ sẽ có thể chế tạo được khẩu súng này nếu tớ dạy họ. Nhưng chỉ còn lại một số ít người thôi.”
Vấn đề là không có đủ người sao, hừm.
“Thử tập hợp những người có kỹ thuật thủ công từ những nơi khác xem. Kể cả bây giờ, những người phụ trách ở Lò Rèn đều không có kỹ năng thủ công, nhỉ? Nếu cậu nhốt họ vào một hầm ngục dưới sự đe dọa của vô số quái vật và bảo họ rằng chỉ những người chế tạo được vũ khí nhanh nhất mới có thể thoát ra và thức tỉnh, thế thì… nó là một vấn đề lớn của nhân quyền rồi.”
“Bỏ đi, tớ chỉ cần người thật sự muốn được chế tác vũ khí.”
Myungwoo gật đầu, bảo rằng cậu ấy nghĩ đó là một phương pháp khá ổn. Chúng ta nên đảm bảo hoàn thiện một thỏa thuận bí mật.
Trong khi ăn bánh uống trà mà Myungwoo đưa, chúng tôi nói về việc mở rộng Lò Rèn. Tôi nghĩ sẽ khá ổn nếu xây thêm một địa điểm nữa ở gần, còn Lò Rèn này sẽ được làm nơi chính. Nhưng vấn đề là phải tập hợp được đủ người đã.
“Cơ mà, tại sao cậu lại gọi tớ đến vậy? Tớ không nghĩ là liên quan tới vũ khí.”
“À, thì là…”
Tôi nghĩ cho cậu ấy xem đá ma thạch của Blackie trước sẽ ổn hơn. Tôi đang suy nghĩ nên nói gì để giải thích cho Myungwoo về khắc ấn mana, thì cậu ta chú ý đến sự ngập ngừng của tôi, liền mở lời trước.
“Có phải vì Noah không?”
“…Hả?”
“Có vẻ như cậu ta khá đau đầu suy nghĩ kể từ khi rời Nhật Bản.”
Tôi gật đầu đồng tình với Myungwoo.
“Tớ thấy hơi lo khi hỏi cậu ta về điều đó. Cậu ấy có bảo gì với cậu không?”
“Cậu ấy không nói chuyện nhiều như trước nữa. Trước đây, cậu ta có rắc rối với chị gái mình, nhưng giờ có vẻ là một nỗi trắc trở bình thường thôi.”
“Bình thường sao?”
“Là việc cậu ta đang ở một vị trí không chắc chắn. Ý tớ là không có gì quá nổi bật.”
Tôi biết rằng Noah chẳng tự tin gì về bản thân. Nhưng dù sao đối với tôi, hiểu được vấn đề như vậy thực sự thì khá là… khó. Cậu ấy hoàn toàn xuất sắc kia mà.
“Khách quan thì, Noah-ssi là ngoại lệ trong số những thợ săn khác. Nên tớ càng không chắc chắn phải làm gì.”
“Thật thì, có thể đối với người khác đó chẳng là điều gì đáng bận tâm. Nhưng chính từ sự không chắc chắn… Nó khó hơn cậu nghĩ nhiều. Cậu ấy là một thợ săn cấp S, nhưng lại khá yếu để được gọi là một cấp S. Cậu ấy chỉ có một kỹ năng trị thương, nên cũng chẳng được xem là một trị liệu sư. Mà hỗ trợ thì nghĩa là phải thực sự trợ giúp.”
Hỗ trợ cũng là một vị trí quan trọng. Nhưng đó là nếu nhận thức của mọi người như vậy. Cả thợ săn và những lĩnh vực khác đều xem thường những người trong vị trí hỗ trợ. Bởi đó là một vị trí không mấy đặc biệt, chúng ta phải chấp nhận ở đó có khoảng cách.
Dường như trải nghiệm của cậu ấy từ lúc ở Médecin càng làm hiện thực thêm đau đớn. Vì trong khi cậu ấy nhận ra vị trí hỗ trợ rất cần thiết, hiện thực lại không giống như vậy. Bên cạnh đó, Médecin là một thành phố được tạo nhờ ra sự xuất hiện đặc biệt của Mu. Những thành phố khác, ngay lúc ấy, vẫn đang tập trung chém giết lẫn nhau.
“Một lựa chọn khác cho cậu ấy là từ bỏ và chấp nhận sự bảo vệ từ cậu, Yoojin-ah. Nhưng việc từ bỏ đối với cậu ta cũng không mấy dễ dàng.”
“Rồi, tớ đã nghĩ, kỹ năng mới mà cậu ta vừa nhận được có lẽ là Phép Hoàn Đồng hoặc Thuật Thu Nhỏ.
Có sử dụng kỹ năng đó hay không— đó là bước ngoặt mà Noah phải tiếp nhận. Để đạt được sự dễ thương mà vẫn thấy thoải mái, hoặc đạt được mục tiêu trở thành một thợ săn mạnh hơn. Có lẽ đó là lý do cậu ấy đã tránh mặt tôi mấy bữa nay. Để cậu ấy có thể tự đưa ra quyết định.
‘Yerim-ie bảo rằng con bé sẽ tiến bước thêm vì ở đó còn có một ngôi nhà mà con bé thể quay về bất cứ lúc nào.’
Nhưng Noah-ssi dường như không tin vào tôi mấy. Thực thì, điều đó cũng bình thường thôi. Chúng tôi chưa quen biết được bao lâu, và ngay từ lúc bắt đầu, cũng là nhờ tác động từ danh hiệu. Yerim-ie đã rất đáng ngạc nhiên rồi. Hay tôi nên làm theo lời khuyên của Hyuna-ssi, cho Noah thấy tôi rất cần cậu ấy nhỉ? Khó thật đấy.
Tôi uống cạn tách trà rồi thở dài.
“Đúng như tớ nghĩ, thiết lập mối quan hệ với bất kỳ ai đều không dễ dàng gì cho cam.”
“Người ta thậm chí còn từ bỏ người đã nuôi nấng họ ngay từ khi được sinh ra, cậu biết mà? Cho dù cậu có quan tâm cậu ta đến mấy, cũng phải có giới hạn nhất định. Hơn nữa, cậu chủ yếu muốn giúp cậu ta thay vì ảnh hưởng một cách tiêu cực lên cậu ấy.”
“Đúng rồi.”
Cả Yoohyun-ie và tôi đều trở nên xa lạ và bị tổn thương mặc dù cả hai chúng tôi đều yêu thương nhau. Hành động vì người khác mà không mang lại ích lợi gì thì cũng như không thôi. Trừ khi chúng ta là nhà ngoại cảm, nếu không thì làm sao ta biết được điều lý tưởng là gì? Chắc chắn ta sẽ chỉ lặp lại lỗi lầm rồi lại cố gắng sửa chúng.
“Con đường tốt nhất cho Noah là trở nên giống như tớ, nhưng cũng chẳng mấy đơn giản đâu.”
“Giống như cậu sao, Myungwoo-yah?”
“Ừm. Tớ đã thay đổi rất nhiều.”
Thật ha, cậu ấy đã thay đổi hoàn toàn. Tôi nhìn Myungwoo-người đang ngồi ngay đối diện tôi thêm một lần nữa.
“…Tớ nghĩ là cậu đã cao hơn trong khoảng thời gian qua?”
“Chỉ 1cm thôi. Trong tính cách của tớ ấy, không phải ngoại hình.”
“Đúng thật là cậu trông khác hẳn so với lần đầu chúng ta gặp nhau.”
“Tất cả là nhờ sự tự tin.”
Myungwoo khẽ mỉm cười.
“Sự tự tin rằng tớ là người giỏi nhất. Người giỏi số 1 thế giới mà không ai có thể bàn cãi. Chẳng ai thay thế được tớ.”
Đó là một giọng điệu vừa trầm ổn lại đầy tự tin. Như Myungwoo nói, chẳng ai trên cả thế giới này có thể thay thế cậu ấy. Trên hết, nếu phải lựa chọn giữa một thợ săn cấp S và Myungwoo, trong số hàng trăm thợ săn ấy sẽ lựa chọn người thợ rèn này. Bởi nếu có Myungwoo đồng hành, ta có thể dễ dàng lôi kéo vô số thợ săn cấp S khác. Mỗi khi cậu ấy hoàn thành một vũ khí cấp SS, thì nhìn xem, chắc chắn sẽ xảy ra sự hỗn loạn.
Như thể đang có ánh hào quang lấp lánh sau Myungwoo vậy.
“…Cậu ngầu ghê.”
“Cậu cũng vậy mà, Yoojin-ah.”
“Không, tớ…”
Myungwoo và tôi… rất khác. Trong khi tôi đã từng giúp cậu ấy, kỹ năng Lò Rèn Hoàng Kim cùng sự khéo léo của Myungwoo mới là yếu tố quyết định. Nhưng những gì tôi đang có cũng chẳng phải do tôi tự mình có được. Vốn dĩ đó là loại năng lực mà tôi chẳng thể tự giành lấy ngay từ lúc ban đầu.
“Ừm, thì là. Cậu bảo rằng Noah-ssi sẽ tốt hơn nếu trở thành hỗ trợ số 1 thế giới?”
“Chính cậu ta đang tự kìm hãm bản thân, vấn đề là ở đây đấy. Bên cạnh đó, tớ đạt được đỉnh cao vì đó là những điều tớ yêu thích được làm. Tớ chưa từng có ý định chế tác vũ khí, nhưng tớ lại đơn thuần đạt được thành tựu tuyệt nhất mà một người có thể làm được trong cuộc sống.”
Myungwoo cười lớn, nói với tôi rằng chỉ có một vài người trên thế giới này có một cuộc sống tốt hơn thế này thôi.
“Ngoại trừ việc lo lắng cho cậu, thì.”
“…Tớ không có gì để nói thêm.”
Tới đây, tôi không còn gì để đề nghị. Quan sát tâm trạng của cậu ấy, tôi lấy một cái lọ thủy tinh từ kho đồ ra rồi đặt lên bàn.
“Viên ma thạch này là cấp C, cậu kiểm tra tình trạng của nó giúp tớ nhé?”
“Cấp C sao?”
Myungwoo cầm đá ma thạch của Blackie lên rồi kiểm tra.
“Nhìn giống như một loài rồng. Nguyền rủa và độc tố, phải không?”
“Đúng rồi. Đặc tính của viên đá vẫn hiện hữu chứ?
“Ừm. Nó vẫn khá tốt, nhưng cậu muốn tớ làm gì với nó? Đặc tính của rồng cũng có giá trị, nhưng cấp C lại quá thấp.”
“Không, chẳng có gì để làm hết… Ý tớ là, tớ đang thực hiện một số thứ, nhưng mà…”
Cuối cùng, tôi nói ra hết về kỹ năng Hợp Thể Ma Thú của mình. Khuôn mặt Myungwoo lập tức trở nên nhăn nhúm vì tức giận.
“Ghép nó vào ư? Trong cơ thể cậu?”
“Ý tớ là, không có vấn đề gì với nó. Chỉ để lại có một vết sẹo nhỏ. Và sau cái đó- cái cuối cùng ấy, tớ chưa từng có ý định hợp thể lần thứ hai.”
Sau khi tôi kể về câu chuyện mà Blackie đã cứu tôi, Myungwoo lấy ra một viên đá ma thuật từ kho đồ của cậu ấy như chẳng thể chẳng còn cách nào để giúp.
“Này, một viên ma thạch cấp SS. Dùng nó đi.”
“Gì cơ? Nhưng mà…”
“Nó đã hơi cũ và không phù hợp mấy để làm thành bất kỳ một vật phẩm nào. Cậu có thể dùng nó trong việc hỗ trợ, tớ nghĩ vậy, nhưng cậu bảo là có một con ma thú đã bảo vệ cậu? Nếu nó là cấp C, thì kể cả khi cậu dùng một viên đá cấp S, trở thành cấp cao như cấp A cũng là điều khó. Cậu sẽ an toàn hơn nếu nó là cấp A.”
“…Cảm ơn cậu, Myeongwoo-yah.”
“Nhưng nó đã lâu tới mức để tớ có thể kiểm tra được đặc tính rồi, nên tớ không rõ ban đầu nó là loại quái vật gì.”
Cảm ơn cậu ấy thêm, tôi nhận lấy viên ma thạch cấp SS. Tôi nên quay lại bệnh viện rồi kết hợp chúng ngay thôi.
“À… Còn một điều nữa…”
Trước thái độ ngập ngừng của tôi, Myungwoo càng nhăn mày hơn.
“Nói đi.”
“Nó được gọi là khắc ấn Mana, và nó không có hại đâu. Nó có ích với tớ.”
“Khắc ấn?”
“Đúng rồi, ở lưng của tớ.”
Tôi cất viên ma thạch vào kho đồ rồi cởi áo ra.
“Đây nè. Thấy không?”
“…”
Một khoảng lặng ngắn diễn ra. Với tiếng rít chói tai từ chiếc ghế bị đẩy ra phía xa, Myungwoo bật dậy khỏi ghế. Cậu ta nắm lấy gáy tôi rồi đẩy tôi nằm sấp xuống bàn. Nhận ra bản thân bị giữ úp xuống bàn, tôi cố giãy để thoát ra, nhưng cố mấy cũng như không vì sự khác biệt trong thể lực của chúng tôi.
“Này, gì thế hả!”
“Cái gì đây. Cậu đã làm cái quái gì vậy?!”
Ừm… Tôi làm cậu ấy giận rồi.
