Trans: Thaor Uyn
Beta: Gulu
“…Noah-ssi, sao lại thế?”
Tôi định nói ‘không phải vậy đâu, sao cậu lại nghĩ thế?’ nhưng cuối cùng lại khép môi lại. Noah là người mở lời trước. Sau nhiều ngày cứ dằn vặt mãi. Vậy nên, thay vì vội vàng thúc ép, tôi chờ cậu ấy tiếp tục.
“Tôi biết là tôi… tôi không phải đồ vô dụng. Ý tôi là… tôi có thể lập lại một hội bất cứ lúc nào, có thể đi đến bất cứ đâu. Nên tôi rất rõ rằng đây là… là tham lam, là quá tham vọng, nhưng mà…”
Noah cứ thế tiếp tục giải thích, nói rằng chính cậu cũng hiểu điều đó. Một thái độ cực kỳ phòng vệ.
“Nhưng tôi ghen tị với những thợ săn cấp S xung quanh anh, giờ thì cả những người chưa thức tỉnh nữa. Tôi biết mình không nên như vậy. Tôi biết mình không xứng đáng. Nhưng tôi quen anh lâu hơn mà. Dù chỉ là một chút thôi, nhưng tôi vẫn nghĩ mình sẽ giúp được anh nhiều hơn. Nhưng mà…”
Đôi mắt xám nhạt nhìn tôi đầy tuyệt vọng. Thậm chí còn mang theo chút sợ hãi.
“…Anh đã đích thân đến gặp tôi, nói rằng anh cần tôi. Anh còn kể cho tôi nghe cả những suy nghĩ sâu kín của mình, đúng không? Vậy mà bây giờ, tôi lại trở thành thành viên của Cơ Sở Nuôi Dưỡng. Tôi nghĩ chuyện đó không thể so sánh được. Anh đối xử tốt với tôi, quan tâm đến tôi rất nhiều, nhưng… tôi nhận được còn nhiều hơn thế, vậy mà. Dù vậy… tôi vẫn ghét chính mình vì ghen tị và nghĩ như thế…”
“Noah-ssi.”
“…Sao tôi lại thế này?”
Tôi thấy thật khó để mở miệng. Liệu nói rằng chuyện này rất bình thường, rằng không sao cả, có được không? Bênh vực cậu ấy không phải là cách tệ, nhưng lúc này có lẽ cũng chẳng có tác dụng gì với Noah.
Quan trọng hơn cả, Noah đang tự hạ thấp bản thân quá mức. Khách quan mà nói, cậu ấy hoàn toàn không cần phải như vậy, vậy mà lại càng khổ sở hơn. Nếu cậu ấy chỉ là một người chưa thức tỉnh, có lẽ đã có thể dễ dàng nói ‘tôi vốn yếu nên vậy cũng không sao’ rồi trốn tránh tất cả. Nhưng vì cậu ấy là một thợ săn cấp S. Vì cậu ấy quá xuất sắc. Vì cậu ấy đáng lẽ phải giống những thợ săn cấp S khác xung quanh mình. Và vì không làm được điều đó, cậu ấy lại càng tự giày vò bản thân.
“Ừm… ai cũng có lúc ghen tị mà. Ngay cả tôi cũng vậy.”
“Không giống đâu. Tôi… chỉ là thèm muốn thôi. Chỉ muốn có được mọi thứ mà không làm được gì cả. Thật thảm hại… Ngay lúc này, tôi cũng chỉ đang nói chuyện như một kẻ yếu đuối…”
“Sao lại là không làm được gì? Riêng với tôi thôi, đã có biết bao lần được cậu giúp rồi. Hơn nữa, ngay cả Liette cũng thừa nhận cậu đã thay đổi. Giờ cô ấy gọi cậu là Noah. Cả đợt kiểm tra giấy phép nữa, cậu vượt qua cô ấy dễ như không.”
Noah đã thay đổi rất nhiều. Có rất nhiều người sẽ chỉ dừng lại ở đó, nhưng việc mối quan hệ tiêu cực đó dịu đi dù chỉ một chút cũng đã là điều tuyệt vời rồi. Chẳng phải đó là tiến bộ sao?
Nghe tôi nói vậy, ánh mắt Noah lại càng cúi thấp xuống, dừng lại ở mũi chân.
“…Không.”
Hít vào một hơi thật nhỏ.
“Tôi… chưa từng làm được bất cứ thứ gì bằng chính mình!”
Cậu bật khóc, gần như là gào lên.
“Tôi… tôi xin lỗi… vì đã lớn tiếng…”
“Không sao đâu, Noah-ssi. Không sao cả.”
“Nhưng tôi… tôi chưa từng làm gì một mình cả. Ngay cả việc trở thành thợ săn cấp S! Cuối cùng thì đó cũng là do noonim tạo ra tôi. Rồi lúc tôi định trốn khỏi noonim… cũng là… nhờ Hội trưởng Hội Sesung giúp. Sau đó anh… lại trả giá thay tôi, đưa tôi ra ngoài.”
Giọng cậu run rẩy, vỡ vụn từng câu.
“Ngay cả lúc tôi đối đầu với noonim, cũng là vì anh giúp. Còn tôi thì cứ do dự, né tránh anh, đến khi anh Myungwoo thúc tôi thì tôi mới dám đến gặp anh.”
“Noah-ssi, dù vậy thì chính cậu cũng đã─”
“Tôi thậm chí còn không biết mình muốn làm gì nữa!”
Nước mắt trào ra, Noah cúi gập người xuống, co rúm lại, lưng cong xuống hoàn toàn, nức nở như một đứa trẻ.
“Tôi đã nghĩ là… sẽ thử làm gì đó, hức. Tôi vẫn là cấp S, nên tôi nghĩ… chắc mình sẽ làm được.”
Tôi muốn an ủi cậu ấy, nhưng lại không dám tiến lại gần, đôi tay lơ lửng giữa không trung. Có phải nên để cậu ấy trút hết ra không? Tôi nên làm gì đây?
“Như ở Médecin, tôi cũng có thể, hức, làm gì đó tương tự… nhưng tôi… không phải Mu. Nên tôi nghĩ tôi sẽ không bao giờ làm được một mình… và anh nói rằng như vậy cũng không sao, nhưng… rốt cuộc tôi phải làm gì đây… tôi thậm chí còn không biết… mình muốn cái gì…”
…Rốt cuộc Noah đã dằn vặt bao lâu rồi? Trải nghiệm Médecin ở vị trí của Mu, Noah hẳn đã nghĩ rằng mình cũng có thể làm được điều tương tự. Nhưng rồi lại lạc lối. Có lẽ ngay cả việc bắt đầu từ đâu cũng khiến cậu ấy không biết phải làm thế nào.
Cậu ấy chắc đã do dự rất lâu khi đổi điểm lấy kỹ năng. Nên chọn kỹ năng để phát triển thành thợ săn hỗ trợ cấp S, hay đặt gánh nặng đó xuống và nghỉ ngơi thoải mái. Người ta thường nói lựa chọn đầu là đúng, nhưng lựa chọn sau cũng đâu có sai. Noah cần lớn lên tốt đẹp, cậu ấy không có lý do gì để phải chen vào hàng ngũ thợ săn hỗ trợ cả.
‘…Nhưng mình cũng không thể bảo cậu ấy đừng bao giờ cảm thấy áp lực.’
Tôi đã nói rằng cậu ấy có thể hành động trẻ con cũng được. Tôi thậm chí còn bảo cậu ấy có thể đến nhà tôi. Vậy mà Noah vẫn tiếp tục lo lắng. Ngăn cậu ấy đừng lo lắng bằng cách bảo cậu ấy đừng ép mình quá… có lẽ cũng chẳng có tác dụng. Không phải mọi thứ đều có thể vô điều kiện vỗ về được.
Không muốn để mọi chuyện như thế này, không nỡ bỏ mặc cậu ấy, tôi còn đang do dự thì cánh cửa kẽo kẹt mở ra.
“Xin lỗi.”
Một người phụ nữ ngoài hai mươi thò đầu ra nhìn chúng tôi. Là Min Sohan, người tôi đến thăm. Tôi và Noah cùng ngẩng đầu lên nhìn cô ấy.
…Phải rồi, đây là hành lang chung cư. Cô ấy hẳn đã nghe hết. Tôi vội cúi đầu xin lỗi.
“Xin lỗi. Chúng tôi sẽ rời đi ngay─ à không, thật ra tôi đến đây để gặp cô, Min Sohan-ssi.”
“Tôi sao?”
“Vâng.”
“…Anh là giám đốc Cơ Sở Nuôi Dưỡng đúng không? Còn kia là Thợ săn Noah.”
Khi tôi gật đầu, Min Sohan nói “xin chờ một chút” rồi đóng cửa lại, một lúc sau mới mở ra.
“Trước hết, mời vào.”
“À, cảm ơn. Noah-ssi, cậu cũng─”
“…Tôi ở ngoài cũng được.”
“Vào cùng đi.”
Min Sohan vẫy tay. Noah liếc nhìn tôi rồi đứng dậy. Bên trong căn hộ, trái ngược với vẻ cũ kỹ bên ngoài, lại khá gọn gàng, có lẽ đã được sửa sang. Khi tôi đưa quà mang theo ra, Min Sohan nhìn tôi đầy nghi ngờ.
“Thịt bò Hàn Quốc gửi dịp Chuseok… chẳng lẽ cũng là anh?”
“…Hả? Không─ không phải.”
“Có vẻ là đúng rồi.”
Cô lẩm bẩm rằng không có người gửi cụ thể, đúng là tinh ý như mọi khi. Min Sohan bảo không đủ ghế nên ngồi xuống sàn, định đi lấy nước uống nhưng lại do dự. Chắc chưa rửa chén. Có lẽ đã nhét hết vào đâu đó vì có khách đến. Tôi cá là chăn đệm cũng đã bị vo tròn nhét hết vào tủ. Tôi bảo không cần đâu, cô gật đầu rồi ngồi xuống.
“Trước hết, đây là nhà một người phụ nữ sống một mình. Dù các anh nổi tiếng thế nào, thì hai người đàn ông đến như vậy vẫn không ổn.”
“Tôi xin lỗi.”
Đúng là vậy, đây không phải nơi làm việc của cô ấy mà là nhà riêng. Chỉ có tôi đơn phương quen cô ấy─ đây là lần đầu tiên Sohan-ie gặp tôi. Tôi đã suy nghĩ thiếu sót.
“Và tôi cũng xin lỗi. Tôi không cố ý nghe lén, nhưng… tôi đã nghe thấy.”
Min Sohan khẽ cúi đầu với Noah. Noah lắc đầu, mặt hơi đỏ, mắt vẫn còn ướt.
“Không sao… tôi làm ồn quá.”
“Không phải việc của tôi, nhưng đã nghe rồi thì tôi nói luôn.”
Min Sohan nghiêng đầu, nhìn Noah.
“Tất cả những điều đó đều rất bình thường.”
“…Vâng?”
“Làm theo lời người lớn và không biết mình nên làm gì ấy. Có thể ở nước ngoài khác, nhưng ở đây thì thường chẳng ai có ước mơ to tát cho đến khi vào đại học. Mơ làm giáo viên, bác sĩ, streamer… rồi mục tiêu trước mắt chỉ là học tốt, thi CSAT cho ổn. Đa số chỉ nghĩ đến việc vào SKY [1] hoặc ít nhất là một trường ở Seoul. Nên cứ thế mà điều chỉnh điểm thôi.”
Noah chớp mắt. Những giọt nước như cẩm thạch lăn xuống. Tôi… cũng chẳng biết nói gì thêm. Hồi đó ước mơ của tôi là gì nhỉ?
“Và khi còn trẻ, nghe lời người lớn cũng không phải là xấu. Có khoảng cách thông tin mà. Những thứ cần biết để tự lập và lập kế hoạch. Không phải là cậu không có bản sắc, mà là cậu còn trẻ.”
Cô nói rằng việc thấy lạc lõng khi chẳng có gì trong tay là điều hiển nhiên, rồi rót một cốc nước trái cây đặt trước mặt Noah. Có vẻ cô chỉ còn một cái cốc sạch.
“Nghe nói cậu vừa đủ tuổi vào đại học đúng không?”
“Tôi là người trưởng thành rồi, nhưng… đúng vậy.”
“Thế thì không tự làm được gì là bình thường. Không biết tương lai mình sẽ làm gì cũng là bình thường. Tôi cũng vậy, bạn bè tôi cũng suốt ngày than ‘sau khi tốt nghiệp thì sao đây’.”
“Nhưng tôi……”
“Từ giờ mới tính đến chuyện đó cũng chưa muộn đâu. Thậm chí cậu còn sớm hơn khối người ấy chứ.”
Noah nghịch cốc nước trái cây, ánh mắt dáo dác nhìn quanh một cách bất lực.
“Tôi… tôi là Thợ săn cấp S…”
“Thì sao? Nỗi lo của cậu cũng giống chúng tôi thôi. Chỉ là hoàn cảnh nghiêm trọng hơn một chút, nhưng ở tuổi đó thì vậy là chuyện thường. Với lại, cậu đâu phải sinh ra đã là Thợ săn? Cùng lắm cũng chưa đến bốn năm.”
“…Vậy những điều này… đều bình thường ở tuổi tôi sao?”
“Nhà thuê này cũng là phụ huynh tôi kiếm cho. Tôi còn chẳng đi làm thêm, vẫn nhận tiền sinh hoạt. Có người phải tự lập sớm, nhưng đa phần đều được che chở cho đến khi trưởng thành. Giờ còn có nhiều người sống như vậy cả sau khi tốt nghiệp đại học.”
Noah ngơ ngác nhìn Min Sohan.
“Nhưng nếu tôi yếu, nếu tôi không hữu dụng… thì không được…”
“Ai mà nói mấy lời điên rồ đó với một người mới hai mươi tuổi vậy?”
Liette và Sung Hyunjae. Không phải tôi. Min Sohan cao giọng, rồi hơi ngượng ngùng vén tóc ra sau tai.
“Tôi không biết cậu đã trải qua những gì, nên không dám nói bừa, nhưng điều đó chắc chắn là sai. Hơn nữa, cậu vẫn đang ở độ tuổi nên được bảo vệ.”
“Cô ấy nói đúng thật.”
Tôi lên tiếng đồng tình. Nghĩ lại, xung quanh Noah chẳng có ai nói cho cậu ấy những điều này. Tôi, Yoohyun-ie, Yerim-ie đều phải lớn lên một mình từ sớm. Myungwoo cũng vất vả nhưng thành công bằng chính năng lực bản thân, còn phòng thí nghiệm thì khỏi phải nói.
Những người quá tự tin nói ‘cậu cũng sẽ ổn thôi’ chỉ khiến áp lực nặng thêm. Noah sẽ nghĩ ‘mình cũng phải trở thành như họ càng sớm càng tốt’.
“…Nhưng tôi vẫn… không hiểu lắm.”
“Tôi cũng không hiểu mấy đâu. Tôi chỉ nói đại thôi. Tôi biết gì chứ? Tôi chỉ nhiều chuyện vì nghe được. Với lại… vì cậu đẹp trai. Nếu không thì tôi đã bảo ‘ồn quá’ mà đi ngủ trưa rồi.”
Đẹp trai thật. Thấy một khuôn mặt như vậy khóc, ai mà không muốn giúp.
“Vậy nên tôi không nói mình đúng tuyệt đối. Nhưng tôi cũng không sai đâu. Ai cũng sống như vậy cả. Nên hãy kiên nhẫn một chút. Muốn đi rửa mặt không? Nhà vệ sinh ở kia. Rửa mặt xong sẽ dễ chịu hơn.”
Noah gật đầu đứng dậy. Min Sohan quay sang nhìn tôi, ánh mắt hỏi vì sao tôi lại đến đây.
“À… cô có dự định tìm việc không?”
“Hả? Tôi còn chưa tốt nghiệp mà.”
Sohan-ie học rất ổn, ít nhất là hiện tại. Việc cô ấy thành Thợ săn là do tai nạn của cha. Cô không muốn nói rõ nên tôi cũng không hỏi. Nếu biết mình sẽ hồi quy, có lẽ tôi đã gắng hỏi rồi, dù phải ép mình.
Cha nằm viện lâu ngày, gia cảnh khó khăn, đến trung tâm Thức tỉnh và trở thành Thợ săn. Đó là một con đường quen thuộc.
“…Anh có biết việc tôi đã thức tỉnh không?”
Min Sohan hỏi, vẻ nghi ngờ. Cô đã thức tỉnh ư?
“Cô đã thức tỉnh ư?”
Khi tôi sử dụng kỹ năng Mầm Non Triển Vọng, một cửa sổ trạng thái hiện lên. Hệ thống vẫn chưa hoạt động nên không có thông tin tối ưu hóa, nhưng cô ấy có chỉ số hạng E. Min Sohan gật đầu, vẻ mặt như đang tự hỏi mình có lỡ miệng không.
“Lúc quái vật xuất hiện ấy. Tôi đã thức tỉnh trong khi đang trốn.”
À, lúc đó. Trước khi hồi quy thì chuyện này chưa từng xảy ra. Vậy là ngoài Sohan-ie, vẫn còn có người thức tỉnh sớm hơn so với trước hồi quy.
“Nhưng kỹ năng của tôi chẳng hề hữu ích để làm Thợ săn. Tai Thính, Gấp Đôi Thần Kinh, Ẩn Thân. Toàn là kỹ năng để trốn.”
Tai Thính (F) giúp nghe rõ hơn một chút. Gấp Đôi Thần Kinh (E) giảm căng thẳng─ có lẽ nhờ vậy cô ấy mới bình tĩnh trước Noah dù cậu ấy đang thu liễm uy áp cấp S. Ẩn Thân (E) đúng như tên, giấu đi sự hiện diện.
“Tôi nghĩ chúng sẽ hữu dụng nếu có hầm ngục bùng phát, nhưng giờ thì chắc không còn nữa.”
Cô nhún vai, nói rằng chúng vô dụng. Trước khi hồi quy, Sohan-ie cũng có những kỹ năng đó, cộng thêm một kỹ năng tấn công nên rất thích đánh lén. Dù sao thì không phải tấn công hầm ngục vẫn tốt hơn.
Trong lúc đó, Noah đã rửa mặt xong và quay lại. Trông cậu ấy khá hơn chút rồi. Min Sohan bảo khóc xong dễ khát và kêu cậu uống nước.
“Xin lỗi, vừa rồi thật xấu hổ. Không hiểu sao tôi cứ khóc mãi.”
“Xấu hổ thì có, nhưng khi cần khóc thì phải khóc. Tôi không thích việc nói khóc lóc là yếu đuối. Với lại, cậu khóc cũng vẫn đẹp trai.”
Cô ấy thật sự thích gương mặt của Noah.
“Cô có thể đến sau khi tốt nghiệp, nhưng trước hết hãy nghe điều kiện đã.”
Tôi không chắc có ngăn được tai nạn của cha Sohan-ie không, vì nhiều thứ đã thay đổi. Nhưng nếu gia đình cô ấy rơi vào hoàn cảnh khó khăn và tìm đến tôi, tôi có thể giúp. Khi tôi nói điều kiện, Min Sohan nhìn tôi như thể tôi đang lừa đảo.
“Đây có phải trò prank camera giấu kín không?”
“Không.”
“Nhận lời kiểu này là bị lừa đấy.”
…Sao một sinh viên đại học còn khó tính hơn cả dân công sở từng trải vậy nhỉ? Dù vậy thì khi đi làm, người ta thường sẽ không bỏ lỡ một vị trí có điều kiện tốt. Tôi đưa danh thiếp cho Sohan-ie đang đầy nghi ngờ rồi rời đi.
“…Tôi nên làm gì đây?”
Noah hỏi khi chúng tôi xuống cầu thang chung cư. Khuôn mặt cậu ấy vẫn trầm tư, nhưng sau lời của Min Sohan, dường như cậu ấy không còn chỉ lo lắng một mình nữa.
“Như Sohan-ssi nói, cậu còn rất nhiều thời gian. Cứ từ từ nghĩ, thử cái này cái kia cũng được.”
“…Nếu tôi thất bại thì sao?”
“Thì tôi giúp cậu. Và những người khác cũng vậy.”
Có nhiều người ngoài tôi sẽ chăm sóc Noah.
“Hiện tại, tôi có thể làm người giám hộ của cậu mà, Noah-ssi. Cứ làm điều cậu muốn, nếu có chuyện gì xảy ra cũng không sao. Chúng ta xử lý được hầu hết mọi việc. Với lại, cậu còn có Myungwoo nữa. Phòng thí nghiệm cũng không có lý do gì bỏ mặc cậu, Soyoung-ssi cũng sẽ xắn tay giúp.”
Và Liette sẽ không bỏ mặc cậu ấy. Cô ấy đã thừa nhận Noah đang tự đứng vững, nhưng cũng không phải kiểu người ngồi nhìn người khác đánh em trai mình.
“Có lẽ cậu sẽ không tin chỉ với lời nói. Cậu sẽ còn bất an.”
Yerim-ie cũng từng nói vậy. Noah cần rất nhiều thời gian để tin tưởng tôi và cảm thấy an toàn. Cuối cùng thì, cách tốt nhất để tin rằng mình sẽ không bị bỏ rơi… là tự mình trải nghiệm. Hay là gây ra thật nhiều rắc rối nhỉ?
Có được sự tự tin như Yoohyun-ie hay Yerim-ie thì không thực tế, nhưng tôi nghĩ Noah có thể thử. Ở mức vừa phải thôi. Đừng làm hại người khác. Nếu có thì chỉ gây thiệt hại tài chính là được.
“Hiện tại tôi chỉ có thể nói thế thôi. Cậu muốn làm gì, đặc biệt là không muốn làm gì, cứ tùy ý.”
Noah do dự rồi khẽ gật đầu. Tôi muốn cậu ấy vui lên một chút. Hừm…
“Cậu có muốn đi thủy cung không?”
“Hả?”
“Thủy cung. Không xa Cơ Sở Nuôi Dưỡng lắm. Tôi chưa từng đi. Cũng chưa đi với mọi người bao giờ. Không biết Yerim-ie đã đi chưa nhỉ? Yoohyun-ie thì chắc chưa. Hay đi cùng nhau?”
“À, với mọi người à? Tôi cũng chưa từng đi.”
“Hôm nay đi xem trước nhé. Chỉ hai chúng ta.”
Mắt Noah mở to.
“Chỉ hai người?”
“Ừ. Nếu đi cùng mọi người thì phải liên hệ trước vì vấn đề an toàn. Mấy cơ sở đó mà tan tành thì khá nguy hiểm nên không thể cứ xông vào như thế được. Nhưng hai ta thì không sao. Có kỹ năng ẩn thân mà. Không bị bắt là được~”
Tôi cười tinh nghịch.
“Chúng ta có thể đi chơi mà không cần lo xung quanh. Chỉ cậu và tôi.”
“…Đúng vậy. Có thể thật.”
Noah cũng khẽ mỉm cười.
Chú thích:
- SKY là viết tắt của Đại học Quốc gia Seoul, Đại học Korea và Đại học Yonsei ─ ba trường đại học hàng đầu tại Seoul, được đánh giá cực kỳ cao tại Hàn Quốc. ↩
