Trans: Potato
Beta: Myfamilytwo
“Cái gì? Yoojin-ssi!”
Noah bật người dậy khỏi ghế vì kinh ngạc. Cái nĩa trên tay Sigma cũng khựng lại. Mặt khác, Yoohyun-ie và Moon Hyuna lại có vẻ bối rối, không hiểu hết chuyện gì.
“Cậu bảo không muốn khắc ấn mà.”
“Tôi đang nói đến khắc ấn liên kết mình với người khác. Noah-ssi, cậu có biết về khắc ấn đó không?”
“…Biết. Médecin thường làm thủ tục – không phải toàn bộ, nhưng khoảng một phần ba. Tôi cũng có một khắc ấn từ gáy đến vai. Nhưng đối với người bình thường thì chỉ đến mức đó thôi. Ngay cả khi huy động vệ binh hệ trị liệu, vượt qua mức đó sẽ rất nguy hiểm đến tính mạng.”
“Hyung!”
Yoohyun-ie quát tháo, Moon Hyuna cũng cau mày.
“Cẩn thận một chút đi, Giám đốc Han-nim. Ngay cả em trai cậu cũng không giấu nổi vẻ lo lắng đây này.”
“Anh làm điều đó vì anh có thêm một mạng sống. Yoohyun-ah, nó vẫn sẽ ở trên người anh ngay cả khi chúng ta rời đi, em biết không? Bỏ lỡ cơ hội này thì quá lãng phí. Ngay cả khi bây giờ nó là gánh nặng cho cơ thể, nhưng nó có thể an toàn hơn khi khả năng kiểm soát Mana tăng lên. Anh có thể sử dụng kỹ năng của mình tốt hơn, và có thể tăng hạng. Ngay cả với chỉ số và kỹ năng cấp cao, thông thường điều đó gần như là không thể, phải không?”
Nếu tôi tiếp tục sử dụng các kỹ năng và thành thạo chúng, thứ hạng của chúng sẽ tăng lên. Nhưng với chỉ số Mana đáng buồn của tôi, sẽ không thể thành thạo ngay cả với các kỹ năng hạng trung. Bởi vì tôi không thể cảm nhận đúng chuyển động của kỹ năng và dòng chảy của Mana một cách chính xác.
“Nếu kỹ năng ẩn thân của anh tăng lên một bậc, sẽ dễ dàng thoát khỏi nguy hiểm hơn rất nhiều.”
“Mặc dù vậy……”
Yoohyun-ie, vẫn với vẻ mặt không tán thành, nhìn sang Noah.
“Có nguy hiểm lắm không? Còn tác dụng phụ thì sao?”
“Tới một phần ba thì chắc chắn an toàn. Những Thức tỉnh giả có kỹ năng tự tái tạo đã khắc được đến giữa lưng. Médecin vẫn chưa thử nghiệm nhiều hơn thế. Yoojin-ssi, thậm chí một phần ba cũng hiệu quả. Khả năng kiểm soát Mana của anh sẽ tăng lên gần hạng D.”
Hạng D, hả. Đối với tôi thì đó là hạng cao. Nhưng…
“Yoohyun-ah, anh sẽ chỉ yêu cầu thêm một lần nữa thôi. Đây thực sự là lần cuối cùng.”
Ngay cả sau khi tôi quyết định khắc ấn, tôi vẫn do dự vài lần. Hơn bất cứ điều gì, tôi thậm chí còn nghĩ đến việc từ bỏ vì em trai mình. Tôi cũng bị lung lay bởi những lời của Irin, người đến để bảo vệ tôi chứ không phải Yoohyun-ie.
Nhưng đồng thời, tôi cũng muốn có thêm sức mạnh để có thể tự bảo vệ mình. Để tôi có thể an toàn trong tương lai.
Sau một vài cuộc trao đổi khác, cuối cùng chúng tôi cũng quyết định rằng tôi sẽ phẫu thuật khắc ấn chỉ đến thắt lưng thay vì toàn bộ cột sống. Với điều kiện tôi chỉ sử dụng một mạng sống dự phòng duy nhất.
“Lưu lượng Mana kéo dài trung bình 30 phút sau khi chết. Nếu lưu lượng Mana ngừng lại, bản thân quá trình sẽ trở nên bất khả thi. Vì vậy, nếu bất cứ điều gì xảy ra với anh, quy trình sẽ được hoàn thành trong vòng 20 phút tiếp theo. Ngay cả khi khắc ấn chưa được khắc hoàn toàn như mong muốn của anh.”
“Hy vọng cơ thể tôi sẽ trụ được càng lâu càng tốt.”
Tôi sẽ hồi sinh trong khoảng từ 25 đến 30 phút sau khi chết.
Các công đoạn chuẩn bị cho phẫu thuật khắc ấn được tiến hành ngay lập tức. Một thời gian sau khi thuốc tê bắt đầu tác dụng và tôi bất tỉnh.
“Theo tôi thì đến đây một lần là đủ rồi.”
Tầm nhìn tối đen trước mắt tôi sáng dần lên, và một gương mặt quen thuộc hiện ra. Sung Hyunjae đang nhìn xuống tôi.
Anh ta đưa ra một bàn tay đeo găng. Sau một thoáng do dự, tôi nắm lấy bàn tay đó và đứng dậy.
“Chắc hẳn là tôi đã chết. Mỗi lần tôi chết, tôi sẽ đến đây sao?”
“Cái chết của Han Yoojin-gun hiện tại đang được hệ thống xử lý. Chính xác hơn, nó đưa cậu đến đây.”
Nghĩ lại thì, lần trước anh ta không thể xuất hiện trước khi tôi gọi. Lần này thì được sao? Ánh mắt tôi dừng lại trên Sung Hyunjae, nhìn chằm chằm vào cánh tay đã mất. Anh ta nói rằng anh ta đã mất cánh tay vào thời điểm đó.
“Mắt anh ổn chứ? Lần này không có gì đặc biệt xảy ra, nên anh không vô duyên vô cớ mất đi một mắt, phải không?”
Tôi vẫy tay trước mắt Sung Hyunjae. Đôi mắt vàng kim dõi theo những ngón tay của tôi. Tôi nghĩ chúng ổn, nhưng có lẽ anh ta không giả vờ nhìn thấy chúng đâu nhỉ? Nếu là tên này thì điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.
“Nhắm một bên mắt lại. Bao nhiêu ngón tay?”
“Hai ngón.”
“Bên kia nữa.”
“Năm ngón.”
May mắn thay, anh ta có vẻ an toàn và lành lặn. Anh ta sẽ không hiến một phần nào khác của cơ thể ngoài mắt đâu, đúng không? Hai tai, cánh tay còn lại nguyên vẹn, hai chân, và anh ta nói chuyện tốt, vì vậy lưỡi của anh ta ổn. Sung Hyunjae quan sát tôi khi tôi vòng quanh và kiểm tra anh ta, trông có vẻ hơi bối rối. Đó là một biểu cảm xa lạ trên khuôn mặt anh ta.
“Người nên được lo lắng lúc này không phải là tôi, mà là cậu, Han Yoojin-gun.”
“Tay chân của tôi đều ổn. Ngay cả khi đó không phải là cơ thể thật của anh thì hiện tại anh đang sử dụng nó, vậy nên ít nhất hãy chăm sóc nó. Tại sao một người đã trưởng thành rồi như anh lại không biết tự chăm sóc bản thân mình?”
“Tôi cũng có thể nói như vậy với cậu.”
Sung Hyunjae nắm lấy tôi và xoay tôi lại. Bàn tay anh ta lướt qua phần lưng hở ra để thực hiện quy trình khắc ấn.
“Họ đã khắc lên đến đây rồi.”
Nó gần với tim tôi. Bỗng nhiên, một ký ức xa xưa ùa về trong tôi.
“À, anh đã đặt chỗ đó rồi nhỉ. Tôi xin lỗi. Tôi có nên hỏi xem chữ khắc có bị tổn thương vật lý hay không không?”
Có lẽ anh ta muốn tôi nuôi một thú cưỡi cho anh ta. Thay vì trả lời, Sung Hyunjae rụt tay lại. Cùng lúc đó, cảnh quan xung quanh chúng tôi thay đổi. Không gian trống rỗng biến thành một khu vườn với làn gió nhẹ thổi qua. Trên bàn, nơi những bông hoa tử đằng rủ xuống, thậm chí còn có một bộ đồ ăn nhẹ. Những cánh hoa màu tím rơi rụng từng cánh.
“Mời ngồi.”
Sung Hyunjae lịch sự kéo ghế ra mời, nói.
“…Đột nhiên lại sao thế?”
“Tôi định mời cậu uống trà.”
“Trong tình trạng này mà uống trà được sao?”
“Giống như ăn trong mơ vậy.”
Nghe cũng có lý. Dù thắc mắc tại sao anh ta lại đột nhiên làm vậy nhưng tôi vẫn ngồi xuống. Sung Hyunjae đứng cạnh bàn, nhấc ấm trà lên. Trà rót ra các tách, một mùi hương dịu nhẹ lan tỏa. Thực ra tôi không uống trà nhiều. Tôi không biết đó là trà citron, trà ý dĩ hay trà lúa mạch, nhưng chắc chắn đây là loại trà đắt tiền.
“Nếu anh không hài lòng về khắc ấn đó, tại sao không gửi nhiệm vụ cho tôi? Họ có thể tránh phần trên tim tôi khi khắc nó.”
“Nếu tôi nghĩ cậu sẽ nghe thì tôi đã gửi rồi.”
Sung Hyunjae đặt tách trà xuống trước mặt tôi. Mặc dù anh ta sẽ không bao giờ phục vụ ai đó theo cách này, nhưng cử động của anh ta rất chính xác. Tôi không quen thuộc với loại trà này, nhưng bị mùi hương hấp dẫn, tôi nhấp một ngụm.
“…C-Cái này ngon đấy.”
“Cậu có thể thành thật mà.”
“…Coi như tôi nhận lòng thành của anh.”
Đây là cái gì? Nó có vị lạ. Nhưng nó có mùi thơm, và màu sắc cũng đẹp. Tôi nhìn xuống tách trà và thử lại. Khi mặt tôi nhăn lại – ugh – Sung Hyunjae đưa cho tôi một cái bánh quy. Khi tôi cầm lấy và ăn nó, nó tan chảy trên lưỡi tôi. Vị trà tinh tế lưu lại trong miệng tôi và hương thơm đậm đà của nó hòa quyện với nhau để làm cho nó có vẻ mềm mại và ngọt ngào hơn.
“Ngon thật đấy, nhưng ngọt quá.”
“Vậy thì hãy thử lại trà.”
Có phải nếu ăn chúng cùng nhau thì sẽ ngon không? Tôi cầm tách trà lên và uốn- Ọe!
“Càng kỳ lạ hơn!”
Tên khốn Sung Hyunjae bật cười. Thè lưỡi ra, tôi nhanh chóng ăn hết bánh quy. Wow, đồ ăn vặt thực sự rất ngon.
“Có thể đưa cho tôi vài nhiệm vụ không? Tôi cũng muốn đưa cho bọn trẻ.”
“Tôi sẽ gửi chúng. Cậu có biết là khi ăn chúng riêng biệt, chúng sẽ có vị khác nhau không?”
Ý anh ta là tôi phải rửa lưỡi bằng thứ trà kỳ lạ đó để nếm chúng sao? Tôi nghĩ đến việc uống lại thứ trà đó, nhưng tôi đã bỏ ý nghĩ đó đi. Nếu nó có vị còn kỳ lạ hơn trước, tôi sẽ cảm thấy như muốn nôn mửa.
“Tôi đã hành hạ lưỡi của mình đủ rồi.”
“Thật là nhẹ nhõm.”
Sung Hyunjae lấy đồ ăn nhẹ và ngồi trên ghế đối diện. Bánh quy khá ngon. Nhưng tôi không cần phải chịu đựng chỉ vì …
“Đợi đã, đừng nói với tôi đây là anh đang càu nhàu bắt tôi không được bỏ bê sức khỏe vì phần thưởng.”
“Là giờ giải lao cho đến khi cậu tỉnh dậy.”
“Tôi không nghĩ thế.”
Dưới cái nhìn nghi ngờ của tôi, Sung Hyunjae uống phần trà của anh ta. Anh ta thực sự thanh lịch đến khó chịu. Nếu tôi chưa bao giờ gặp anh ta và chỉ nhìn thấy anh ta trên TV, thì đó hoàn toàn là điều đáng ngưỡng mộ.
“Lần này tôi cũng đã suy nghĩ kỹ. Tôi không vứt bỏ bản thân mình như thế. Và tôi sẽ đảm bảo điều này không xảy ra trong tương lai.”
“Ngay cả khi cậu chủ gặp nguy hiểm?”
Tôi mím chặt miệng một lúc trước khi mở lại.
“Yoohyun-ie chỉ có thể hạnh phúc nếu tôi còn sống.”
“Đúng vậy. Tất nhiên rồi.”
“Tôi chỉ muốn em trai tôi được an toàn.”
Tôi hy vọng rằng em ấy sẽ không bao giờ phải đối mặt với nguy hiểm vì tôi nữa, …và em ấy sẽ không rời đi nữa. Nhưng…
“Nhưng sau tất cả, tốt hơn hết là em ấy nên hạnh phúc.”
Nếu chuyện tương tự xảy ra lần nữa, tôi hoàn toàn không thể chịu đựng được. Muốn quăng mọi chuyện cho người khác. Tôi muốn nói với em ấy rằng đừng bảo vệ tôi, và đưa ra một lời đảm bảo gần như đe dọa rằng ngay cả khi em làm vậy, nếu anh mất em, anh cũng sẽ không thể sống sót.
Nhưng làm sao tôi có thể? Lời nói của Rin-ie mà tôi không hiểu cứ vang vọng trong đầu tôi. Tôi không muốn cứ mãi không hiểu. Tại sao em trai tôi lại cười, và những điều tương tự như thế.
“Dù sao đi nữa, tôi nghĩ ít nhất cũng nên sống lâu hơn em trai mình. …Nói thế nào nhỉ? Vậy thì, ừm, tôi cần phải chăm sóc bản thân mình nhiều hơn. Em ấy là cấp S, nghĩa là sẽ sống lâu, nên tôi khá lo lắng. Tôi có nên để ý tới sức khỏe không?”
“Trà của cậu nguội rồi.”
Hm? Nhưng vẫn còn ấm mà. Trà mới được rót vào một tách mới. Lần này, mùi của nó không quá nồng. Trà không đắng chút nào, có vị hơi đậm đà, uống vào êm ruột. Nó hơi giống trà lúa mạch, không phải. Tôi nghĩ nó còn sang trọng hơn thế.
“Anh cũng là cấp S, Sung Hyunjae-ssi, nhưng hãy chăm sóc sức khỏe của mình đi. Anh nên sống lâu nhé.”
“Tôi sẽ cố gắng sống lâu hơn cậu.”
“Chẳng phải đó là điều đương nhiên sao?”
Càng uống, tôi càng cảm thấy ấm áp bên trong. Chúng tôi không có nhiều thời gian, nhưng lại chỉ đang nói về những thứ vô nghĩa. Tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi khi gặp lại Sung Hyunjae.
“Về Sigma. Anh ta thực sự có thật không? Anh đã gửi nhiệm vụ đó, phải không?”
“Là cậu nhận ra cậu ta là người thật. Tôi đã gửi nhiệm vụ đó, nhưng tôi không thể nói gì về người đàn ông đó với cậu.”
“…Chỉ vì tôi nhận ra anh ta là thật thì anh ta có thật không?”
“Một điều chắc chắn là thế giới này đang cố gắng loại bỏ cậu ta. Đây chỉ là sự khởi đầu.”
…Nghĩ mà xem, đợt quái vật ồ ạt tấn công kia lại là ‘sự khởi đầu’. Mức độ khó quá cao.
“Ừm, để đề phòng thôi nhé, chuyện gì xảy ra nếu Sigma chết? Không phải là kiểu chúng ta không thể rời đi vì không hoàn thành được nhiệm vụ đột kích chứ?”
“Nếu cậu cài đặt tất cả các đĩa, việc rời đi sẽ khả thi. Nhưng-”
Sung Hyunjae mím chặt miệng và mỉm cười lặng lẽ. Vậy nên đó là thứ anh ta không thể nói ngay bây giờ. Thông tin sẽ hiển thị thành ô trống □.
“Anh ta là trách nhiệm của tôi, vì vậy tôi sẽ không dễ dàng từ bỏ anh ta, nhưng nó có quan trọng lắm không? Chuyện của Sigma, ý tôi là-”
“Nhiệm vụ chính đặc biệt thường có phần thưởng đặc biệt lớn.”
Phần thưởng chỉ là chìa khóa để đột kích hầm ngục, nhưng liệu có một phần thưởng ẩn nào khác không?
“Ngoài ra, tất cả những gì tôi có thể nói là …”
Ruỳnh, đột nhiên, xung quanh chúng tôi rung chuyển. Tôi có thể nhìn thấy một vết nứt khổng lồ trên bầu trời xanh phía trên. Sung Hyunjae nhìn lên nó.
“Chúng bắt đầu di chuyển.”
“Cái gì? Ai cơ?”
“Đương nhiên, vẫn còn dữ liệu về những kẻ Phản Luân và những kẻ Hiếu Đạo trên thế giới này. Và trong đó-”
Rắc, rắc rắc. Vết nứt ngày càng lớn và những mảnh vỡ của bầu trời vỡ tan rơi xuống. Sung Hyunjae cởi áo khoác và vung nhẹ về phía những mảnh vỡ đang rơi xuống theo mọi hướng, và phủ nó lên người tôi. Vô số mảnh vỡ bị cuốn bay đi. Chiếc áo khoác rơi trùm lên đầu tôi.
“Lời khuyên của tôi là hãy tìm quý cô.”
“Yerim-ie sao?”
“Thức tỉnh giả mạnh nhất thế giới hiện tại.”
Yerim-ie? Yerim-ie của chúng ta luôn mạnh mẽ, nhưng để trở thành người mạnh nhất thì… Lại còn được nói ra từ miệng Sung Hyunjae nữa chứ.
Kugugung!
Lỗ hổng trên bầu trời ngày càng lớn. Nơi những mảnh vỡ màu xanh nhạt rơi xuống, bên ngoài là một màn đêm rùng rợn. Đó là đêm tối. Bầu trời đêm với ánh trăng mờ ảo.
[Đây rồi, hệ thống □□□□□□□□□□□.]
Từ phía bên kia vọng lại một giọng nói trầm thấp, vang vọng. Một kẻ Phản Luân, hoặc một kẻ Hiếu Đạo. Người tôi run rẩy một mình dưới áp lực bùng phát từ vết nứt trên bầu trời.
“Tôi hy vọng đây là lần cuối cùng chúng ta gặp nhau ở đây.”
Sau khi rót trà vào tách trống của tôi, Sung Hyunjae biến mất. Bầu trời vỡ nát và khu vườn đều tan biến ngay lập tức, chỉ còn lại tách trà, chiếc ghế và chiếc áo khoác. Tôi ngồi đó một lúc, ngây người và uống trà. Đúng như tôi nghĩ, nó vẫn ấm.
“…Rốt cuộc anh ta đang làm điều gì nhỉ, thiệt tình?”
Anh ta sẽ ổn thôi, cái con người đó. Dựa vào những gì tôi thấy, có vẻ như anh ta cũng đã nhập vào cơ thể của một trong hai bên. Dù sao đi nữa, anh ta sẽ tự bỏ chạy. Thậm chí anh ta còn bỏ cả một cánh tay, vì vậy tôi không biết liệu anh ta có thực sự ổn không. Tôi không thể không lo lắng mặc dù đó không phải cơ thể ban đầu của anh ta, tự hỏi liệu anh ta có chết không.
Tôi nhấm nháp tách trà trong im lặng. Cảm giác thật cô đơn khi chỉ có một mình. Khi nào thì tôi có thể quay lại đây? Mãi đến một lúc lâu sau khi tách trà của tôi nguội hẳn thì môi trường xung quanh tôi mới thay đổi hoàn toàn. Phòng phẫu thuật khắc ấn mà tôi đã nhìn thấy trước khi gây mê……
“Chúng ta đang đến gần 500 mét!”
“Chuẩn bị di chuyển nhanh trở lại.”
“Vâng!”
Có nhiều khuôn mặt mà tôi chưa từng thấy trước đây. Những vệ binh Médecin mặc đồng phục di chuyển hối hác, Noah đứng hiên ngang ở trung tâm. Chắc hẳn việc điều chỉnh khắc ấn của Yoohyun-ie đã hoàn thành, vì em ấy đang ngồi cạnh nơi tôi nằm trong trang phục phẫu thuật. Mặc dù em ấy biết tôi sẽ sống lại, nhưng khuôn mặt vẫn tối sầm.
Tôi ngay lập tức nhấn tin nhắn hồi sinh.
“Cái gì…….”
“Hyung!”
Tôi không thể thốt ra một lời mà không cứng người. Gai ốc nổi khắp người tôi. Không phải là tôi hoàn toàn không cảm nhận được Mana – sức mạnh ma thuật, mà bây giờ dòng chảy của nó quá sống động. Cảm giác về nó không chỉ trong cơ thể tôi mà cả trong không khí đều nặng nề. Nó giống như tôi đang bị chết đuối. Hoặc là đang trong một cơn bão.
Đặc biệt, mana đang di chuyển mạnh mẽ quanh Noah.
“Anh ổn không?”
“Cảm giác này… thật lạ.”
Mặc dù nó sẽ ổn thôi một khi tôi quen với nó. Wow, tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của các Vệ binh xung quanh mình mà không cần nhìn. Chẳng trách cấp S lại luôn căng thẳng. Với sự giúp đỡ của em trai, tôi đứng dậy.
“Chuyện gì đang xảy ra?”
“Một con quái vật cấp SSS xuất hiện tại Hố Mana của Achates.”
“Cái gì?”
“Cơ hội chiến thắng của chúng ta khi đối phó với nó ở đó chỉ thấp hơn việc Thành phố Achates bị phá hủy, vì vậy chúng ta đã di chuyển ngay lập tức, và như anh có thể thấy.”
Yoohyun-ie ra hiệu bằng mắt về phía những màn hình lớn được đặt ở một bên. Có thứ gì đó khổng lồ đang di chuyển ở đó mà thậm chí không thể vừa với màn hình.
“Nó đang lặng lẽ đi theo chúng ta, vì vậy chúng ta đang dụ nó đi xa nhất có thể.”
Nghĩ mà xem đó lại là một con quái vật cấp SSS. Mặc dù có một số Vệ binh cấp SS, nên không phải chúng ta không thể đối phó với nó, nhưng nó vẫn là một gánh nặng. Đây có phải điều Sung Hyunjae muốn nói khi anh ấy nói đó là sự khởi đầu không? Đừng nói với tôi rằng chúng ta sẽ gặp phải cả cấp L xuất hiện.
“Noah-ssi, Hyuna-ssi!”
Theo tiếng gọi của tôi, hai người quay đầu nhìn lại.
“Yerim-ie có khả năng sẽ ở đâu?”
Vậy thì hãy nghe theo lời khuyên của anh ta và đi tìm Yerim-ie. …Đừng nói với tôi rằng cô bé cũng sẽ lạnh lùng với chúng tôi nhé.
