Trans: Y.Chi
Beta: Yuxin
“Cậu ổn chứ?”
Giọng nói phát ra sau lưng tôi.
“Đó là điều anh nên hỏi sao?!”
Tôi hét lên, mắt vẫn dán chặt vào Song Taewon. Áp lực phát ra sau lưng tôi thật đáng sợ, nghĩ mà xem, đây chỉ là một phần nhỏ rỉ ra thôi. Nhưng Sung Hyunjae không đẩy tôi ra, có vẻ như anh ta vẫn chịu đựng được.
Giờ phải làm sao? Miệng tôi khô khốc, đầu óc rối bời, không thể sắp xếp suy nghĩ, nhưng linh cảm mách bảo rằng bằng mọi giá, tôi phải ngăn hai người này đối đầu. Nghĩ đi nào.
May thay, Song Taewon không lập tức lao vào, anh ta nhìn chằm chằm khẩu súng trên tay tôi với gương mặt bình tĩnh. Tôi vội quá nên không thể nạp đầy năng lượng cho khẩu súng, nhưng ít nhất cũng là một đòn đánh cấp B hoặc cao hơn. Một sức mạnh khó tin từ vũ khí của một người cấp F, nên anh ta hẳn đang dè chừng. Hơn nữa, quả bom tôi dùng cũng không phải loại anh ta từng biết, quả bom cấp S hoạt động dựa trên mana thay vì thuốc súng, ngay cả cấp F cũng có thể dùng.
…Tôi thầm nghĩ liệu mình có bị tóm vào tù không, vì việc khai báo vũ khí cá nhân là bắt buộc, và sử dụng chúng ngoài hầm ngục đồng nghĩa với bị bắt ngay lập tức.
“Vậy là cậu lén mang Eunhye vào đây. Thật đáng tiếc khi tôi không thể tin tưởng đối tác của mì─”
“Ôi, xin hãy im lặng một chút đi! Bây giờ là lúc nói chuyện phiếm à?”
Dù chính tôi cũng đang suy nghĩ linh tinh.
Sung Hyunjae đã trải qua vô số thế giới, rồi lại bị xóa sạch ký ức. Không, chính xác hơn, ký ức của anh ta bị chồng chéo lên nhau. Anh ta bị đưa đến thế giới mới, bị che mắt bởi lớp vỏ mong manh rằng ‘Ngươi là người của thế giới này, sinh ra tại nơi đây’, cứ thế từng lớp từng lớp ký ức ấy cứ tồn động theo tháng năm.
Tôi vẫn chưa rõ anh ta đã được gieo vào thế giới của chúng tôi thế nào. Liệu khi đó anh ta là một đứa trẻ ngây thơ, hay đã là một người trưởng thành đầy bản lĩnh, hoặc có lẽ, một Sung Hyunjae khác đã lặng lẽ thay thế phiên bản vốn có.
“…Anh có nhớ gì về lúc anh còn trẻ không? Trăng nhỏ nói ký ức của anh ấy rất mơ hồ. Ký ức của anh bắt đầu từ độ tuổi nà— Anh đang làm gì vậy?”
Một chiếc khăn quàng quấn quanh chân tôi, như thể che giấu vị trí của Eunhye. Việc Eunhye vô hiệu hóa đòn tấn công cũng có tác dụng lên quần áo tôi ở mức độ nào đó, nhưng vì quả bom được giấu trong quần áo, hiệu ứng không áp dụng xung quanh quả bom, nên quần tôi bị rách thành một vòng tròn. Nửa dưới thì tụt xuống, trong khi nửa trên thì biến thành quần đùi, hẳn trông buồn cười lắm.
“Thế này thì dù tôi có mất kiểm soát, tôi cũng không thể tháo nó ra ngay được.”
“…Chắc là khó mà bình tĩnh tháo nút hay cắt từ từ nếu anh mất trí. Chuyện này làm tôi nhớ đến lúc tôi thắt cà vạt cho mọi người có mặt ở sân bay, nhưng thấy thiếu thiếu vì không có anh ở đấy.”
“Thật tiếc vì tôi lại bỏ qua cơ hội ngàn vàng đó.”
“Chắc phải có cả tá người sẵn sàng làm vậy cho anh mà? Có gì mà tiếc?”
Chẳng phải anh ta có cả đội ngũ stylist riêng à? Một người như anh ta phải được vô số người phục vụ, vậy mới hợp lý. Ở những thế giới khác, có khi anh ta từng là vua hay hoàng đế cũng nên.
“Đúng thế. Nhưng mà tôi chưa thắt gì cho ai đâu, dĩ nhiên là tôi đang nói đến cái khăn quàng rồi.”
“Đấy là vinh hạnh của tôi, thưa Bệ hạ.”
…Vậy còn ký ức tuổi thơ của anh ta thì sao? Nếu ngài Cục trưởng Song bắt đầu hành động, tôi không tự tin mình sẽ theo kịp, mà sử dụng kỹ năng Chủ Nhiệm lên Song Taewon đã thấy ngượng, huống chi là lên Sung Hyunjae. Khi tôi hỏi lại, Sung Hyunjae cuối cùng cũng trả lời.
“Tôi có, nhưng nó rất mơ hồ. Đến lúc này, tôi còn không chắc chúng là thật. Thời điểm mà ký ức của tôi trở nên rõ ràng… khoảng 24 tuổi.”
“Vậy thì khả năng cao anh đã bị chuyển đến đây khi đã trưởng thành. Có khi nào lúc đó cơ thể anh ngừng phát triển không.”
Chắc hẳn ký ức tuổi thơ là không cần thiết. Việc cấy người từ thế giới khác không hề dễ, nhưng đây là Trăng Lưỡi Liềm, kẻ điều khiển vô vàn Siêu Việt Giả và những mảnh ghép của chính mình. Chưa kể, cô ta hẳn có phương pháp đặc biệt, bởi vì dường như cô ta không chỉ ‘gieo’ mà còn tráo đổi luôn anh ta.
“Mỗi thế giới tôi ở ít nhất mười năm, lâu hơn thì có khi lên đến hai mươi năm, và mỗi lần đều có nền tảng cấp S.”
Anh ta hẳn đã thăng lên cấp SS, hoặc thậm chí cao hơn. Không, hẳn chắc chắn anh ta đã dễ dàng vươn tới cấp SS, vì đấy là thứ đã được tích lũy lâu dài. Một cấp S bẩm sinh với tài năng vượt trội, không ngừng trưởng thành, mài giũa bản thân qua vô số thế giới, không một phút ngơi nghỉ.
Thứ sức mạnh được tích tụ lâu như vậy. Nó lớn đến mức nào cơ chứ?
‘…Lẽ nào đây chính là mục đích của Trăng Lưỡi Liềm.’
Ban đầu cô ta chỉ mong Sung Hyunjae nuốt chửng thế giới của mình, hóa thành Siêu Việt Giả. Nhưng qua nhiều lần anh khước từ, và cô ta, không cam lòng trước sự cự tuyệt ấy, hẳn đã nhận ra một con đường mới.
Một phương thức tàn nhẫn: ép buộc vô số thế giới vào trong một thân xác con người.
Thứ ấy cuối cùng cũng sẽ xuất hiện, khi khi chiếc bình trác tuyệt mang tên Sung Hyunjae kiên cường chống chịu rồi dần bị lấp đầy và tan rã, khi thể xác lẫn linh hồn anh bị bào mòn, phai phôi đến cạn kiệt.
‘Liệu có cách nào để không những chặn đứng Nguồn, mà còn hoàn toàn loại bỏ chúng không nhỉ?’
Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng tôi. Trăng Lưỡi Liềm, cái nôi của vô số Siêu Việt Giả, sẽ không vô cớ đeo bám một con người trong thời gian dài như vậy. Nếu Sung Hyunjae không quá khác biệt so với các Siêu Việt Giả khác, thì thời gian đó dành cho việc tìm và nuôi lớn những ứng cử viên Siêu Việt Giả khác hợp lý hơn.
Nhưng nếu anh ta có tiềm năng phá hủy được Nguồn.
“…Sung Hyunjae-ssi, cho tôi hỏi chút. Nếu thứ tích tụ trong cơ thể anh bùng phát, anh nghĩ… chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Chà, tôi không rõ. Nhưng chỉ chút ít đang rỉ ra đã khiến tôi khó giữ nổi lý trí, khi chúng bùng nổ, liệu tôi có kiểm soát được chính mình?”
Chắc chắn là vậy rồi. Rốt cuộc, anh ta… cũng chỉ là con người. Khi thứ đang bị kìm nén kia vỡ tung và anh chấp nhận toàn bộ sức mạnh đó, ít nhất anh ta sẽ không còn là con người nữa. Anh ta sẽ hóa thành một thực thể khác, không còn là Sung Hyunjae của ngày hôm qua. Có thể là một sự tồn tại vượt xa Siêu Việt Giả, chạm đến mức trở thành Nguồn, nhưng cũng có thể chỉ còn là một khối sức mạnh vô hồn, mất đi mọi ý thức.
Và Trăng Lưỡi Liềm, hẳn đã trói buộc Sung Hyunjae bằng vô số các khế ước, để dù kết cục ra sao, cô ta vẫn có thể thao túng anh ta, dẫn dắt anh ta đến mục tiêu hủy diệt Nguồn.
Nếu Nguồn biến mất thì… tốt thôi. Nhưng trước khi điều đó xảy ra, thế giới của chúng tôi sẽ hoàn toàn sụp đổ. Và cả Sung Hyunjae cũng thế, người đứng sau lưng tôi sẽ hóa thành hư vô. Sẽ chẳng còn những tách cà phê latte thơm lừng, những chiếc bánh tart trứng vàng ươm, hay những dải khăn quàng cổ.
“Hai người, tạm dừng lại đã, đừng vội dùng cách nguy hiểm nhưng vô ích. Và Sung Hyunjae-ssi, đừng dễ dàng đặt cược mạng sống của mình, không giống anh chút nào.”
“Tôi đâu nói mình sẽ chết. Tôi thừa nhận rằng tôi tham lam khi chẳng muốn mất thứ gì, nhưng không phải không có cơ hội thành công.”
Không, nó sẽ không thành công. Theo tôi đoán, nó đã thất bại một lần rồi!
Sung Hyunjae từng được Song Taewon trao cho kỹ năng Ám Đoạt. Và rồi Song Taewon đã chết. Trước đây, tôi vẫn không hiểu vì sao, nhưng giờ, tôi nghĩ mình đã được thông não rồi.
Họ hẳn đã thử làm vậy vào lúc đó để giảm bớt gánh nặng từ quá khứ tích lũy của Sung Hyunjae thông qua Ám Đoạt.
Nhưng Song Taewon đã chết, để lại Ám Đoạt cho Sung Hyunjae, và rồi Sung Hyunjae cũng biến mất. Tôi vẫn chưa rõ sự việc diễn ra như nào, chỉ biết chắc rằng lần thử ấy đã không thành công.
‘Hơn nữa, trình độ kỹ năng của ngài Cục trưởng Song hiện tại còn thấp hơn lúc đó.’
Nếu biết chuyện này sẽ xảy ra, tôi đã bất chấp tất cả làm khùng làm điên và dùng từ khóa lên Ngài Cục trưởng Song để thúc đẩy kỹ năng của anh ấy! Nhưng dù có làm thế, cũng khó mà bù đắp được khoảng cách của nhiều năm.
Dù sao đi nữa, khả năng thất bại chất ngất, ngập ngụa, ngút trời mây.
“Có cách nào khác không?”
Song Taewon lên tiếng, cơ thể căng cứng như sẵn sàng lao tới bất cứ lúc nào. Giọng anh bình tĩnh, như đang tiếp nhận một lời phàn nàn. Chắc hẳn chẳng mấy ai dám to tiếng trước mặt Ngài Cục trưởng Song.
“…Tôi đang nghĩ đây. Nhưng điều Sung Hyunjae-ssi định làm bây giờ thực sự nguy hiểm. Ngài Cục trưởng Song, anh cũng có thể bị thương, thậm chí là mất mạng!”
“Không sao đâu.”
Hừ, hay vậy lắm. Tôi biết anh ấy sẽ trả lời vậy mà. Tôi đây là kẻ có tám năm kinh nghiệm tự hành hạ bản thân, chúng ta cùng yêu thêm bản thân một chút đi. Hoặc ít nhất, hãy trân trọng mạng sống của mình.
‘Trước hồi quy, anh ta đã cầm cự thêm vài năm, nên vấn đề lớn nhất là ở mình, mình đoán vậy.’
Vì nếu không có điểm dị biệt là tôi, anh ta hẳn đã có những trải nghiệm mới.
“Sung Hyunjae-ssi, anh bảo anh sẽ cảm thấy khá hơn nếu giết tôi, đúng không?
“Dù vậy thì, cũng chỉ là biện pháp tạm thời thôi. Rồi ngày đó cũng sẽ đến.”
Làm sao để kéo dài thời gian đây? Chỉ giết chóc thôi có giúp được gì không? Nếu được, có lẽ tôi có thể vá víu tạm thời bằng cách bước vào tâm trí Sung Hyunjae, để anh ta tẩn chết tôi trong đó. Vấn đề là liệu tôi có thể đối phó nổi với trạng thái hiện tại của anh ta không.
Nếu tôi đối mặt với những gì đã tích tụ trong tâm trí anh ta, mọi chuyện sẽ chấm dứt.
“Đừng nghĩ lung tung nữa và rời khỏi đây đi.”
“Tôi đang suy nghĩ nên anh đừng làm phiền nữa.”
“Cậu phải về nhà an toàn, tối thiểu là vì đứa em trai quý giá của cậu. Chẳng phải thiếu gia không nên mất đi người duy nhất cậu ta yêu sao?”
“Tôi đâu nói mình sẽ chết. Mà anh nói ai chứ, chính anh bảo không muốn mất gì là tham lam cơ mà.”
Dùng Yoohyun-ie để thuyết phục tôi, dù anh ta không nói, tôi cũng chẳng liều mạng đâu. Không đời nào, chết tiệt. Cơn bồn chồn dâng trào nhanh chóng, nhưng tôi chẳng nghĩ ra giải pháp nào tử tế. Không, phải có, phải có một cách để giảm bớt gánh nặng…
Sung Hyunjae tiền hồi quy đã được trao Ám Đoạt. Cấp độ của nó hẳn rất cao và anh ta chắc chắn sử dụng nó thành thạo. Nếu giờ anh ta có thể sử dụng nó… vấn đề là chúng tôi sẽ phải đi vào tâm trí của anh ta.
“Han Yoojin-ssi.”
Nếu tôi học kỹ năng Ám Đoạt thông qua kỹ năng Chủ Nhiệm, rồi áp dụng nó ngoài đời thực, nhung sử dụng nó thuần thục ngay lập tức là bất khả thi. Quả nhiên, thời gian…
“Xin hãy tránh ra.”
Khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, trái tim tôi nổ lửa. Song Taewon chuẩn bị hành động, trực giác của tôi réo lên. Tôi từ bỏ việc quan sát anh ấy bằng mắt thường. Với kinh nghiệm tích lũy cùng linh cảm dẫn lỗi, tôi tin tưởng chúng và bóp cò.
Vút—!
Từ nòng súng, một viên đạn ma thuật mảnh như mũi tên lao ra. Khi kiểm tra Súng Mèo Báo Trắng, Myungwoo từng nói đạn làm từ ma thuật có thể biến đổi thành nhiều cách. Tùy vào khả năng của chủ sở hữu mà có thể kết hợp, nhưng tôi chả có kỹ năng phù hợp. Đổi lại, tôi có thể thay đổi hình dáng viên đạn.
Tôi bắn viên đạn hình mũi tên, rồi gần như không chút chậm trễ, đổi hướng một chút và bắn tiếp. Lần này nhắm về bên phải.
Tôi không xác nhận chuyển động của Song Taewon bằng mắt. Nếu nhìn rồi mới bắn thì sẽ quá muộn, tôi dựa trên phán đoán của mình.
Khác với viên đầu, viên đạn ma thuật này chứa đủ mana để đạt cấp S. Nếu anh ấy chặn bằng thanh kiếm cấp S, thanh kiếm sẽ bị ảnh hưởng. Kỹ năng Ám Đoạt làm suy yếu chính vũ khí cùng với đòn tấn công của đối thủ, nên với tính cách của Song Taewon, anh ấy có khả năng chọn né hay vì đỡ đòn.
Dù sao, đó cũng là vũ khí mượn. Yoohyun-ie bảo có thể dùng thoải mái, nhưng anh ấy không phải người tùy tiện như vậy, nhất là khi giờ đang đối đầu với tôi. Không đời nào anh ấy để vũ khí hao mòn vì tôi thay vì nhắm vào Sung Hyunjae. Tuy nhiên, đây là một đòn tấn công từ vũ khí xa lạ mạnh như một cú đấm trời giáng. Chín mươi phần trăm anh ấy sẽ né vì không biết nó có hiệu ứng gì, và nếu vậy, anh ấy sẽ ở bên phải.
Bụp! Viên đạn đầu tiên bắn trúng tường. Khi phát đầu tiên trúng tường mà không có hiệu ứng, anh ấy sẽ thả lỏng. Rồi viên thứ hai sẽ trúng. Tôi bắn viên đạn thứ ba cùng hướng với viên thứ hai. Ngay sau đó, keng, viên đạn thứ hai trúng mục tiêu. Đúng như tôi dự đoán, anh ấy sẽ lao thẳng vào nó. Nhưng viên thứ ba thì…
Đùng—!
Nó phát nổ, quét qua mọi thứ xung quanh với lực mạnh nhất và phạm vi rộng nhất. Sung Hyunjae đỡ lấy cơ thể tôi bị giật lùi vì phản lực. Ánh sáng chói lòa phía trước khiến tôi không thể nhìn rõ.
“Phát cuối cùng.”
Giọng nói của Sung Hyunjae phát ra cùng lúc anh ta di chuyển bàn tay đang cầm súng của tôi và chỉ tôi hướng bắn. Đồng thời, tôi bóp cò.
Ánh sáng dịu đi, để lộ sàn nhà nứt vỡ, loang lổ tựa cánh đồng lúa khô cạn. Có lẽ làm từ phụ phẩm hầm ngục nên nó vẫn trụ vững không sụp. Xa xa, Song Taewon đứng đó, một bên ống quần rách dài.
‘Trời ạ, mình bắn sượt qua anh ấy.’
Dù là có Sung Hyunjae giúp, nhưng thật phấn khích khi dự đoán của tôi đã đúng. Tôi hít một hơi thật sâu, nhìn chằm chằm Song Taewon.
“Đợi thêm chút nữa. Tôi sẽ tìm cách—”
“Cậu đã làm đủ rồi.”
Câu đáp lại không phải từ phía trước, mà từ sau lưng tôi. Muốn bắn thêm phát về phía sau quá. Anh giúp tôi mà còn nói thế ư? Giờ tôi nên rời đi, mãn nguyện vì đã làm hết sức?
Song Taewon rút dây thép ra, có vẻ anh ấy định khống chế tôi thật. Dây đó do Yoohyun-ie đưa, chắc chắn là hàng tốt.
“Nếu cậu không còn cách nào khác thì xin hãy im lặng đứng sang một bên.”
“Thôi mà, hai người im miệng đi! Lần này không ai chết hết!”
Dĩ nhiên tôi hiểu rõ rằng muốn không hy sinh thứ gì chỉ là giấc mộng hão huyền, tôi thấu hiểu điều đó đến xót xa. Nhưng điều không muốn vẫn là không muốn, chẳng ai thay đổi được. Việc đó chẳng thể tránh khỏi? Chết tiệt, vớ vẩn! Nếu mọi chuyện chỉ cần kết thúc bằng những lời đó, tôi đã chẳng chịu đựng tám năm khổ đau và đến giờ vẫn cháy bỏng trong lòng.
Dù tôi có học được Ám Đoạt, nhưng tôi phải đánh thức Changeling để có thể sử dụng ngoài đời… Changeling.
‘Một ma thú sinh ra từ việc chuyển dịch mảnh vỡ – một phần – của Sung Hyunjae vào viên đá ma thuật.’
Vậy thì tôi có thể làm lại điều tương tự sao?… Vấn đề là tôi chẳng biết cách làm. Tuy vậy, nếu có thể, nó vẫn an toàn hơn việc mổ xẻ Sung Hyunjae bằng Ám Đoạt.
“Changeling à! Dậy một xíu đi! Hoặc ít nhất hãy nói chuyện với ba!”
Con ngủ được vài ngày rồi đúng không? Dậy một lát rồi ngủ tiếp cũng được!
“Vâng, ba.”
Một giọng nói thân thương vang lên. Trước khi tôi kịp nhận ra, một đứa trẻ với mái tóc bạc ánh hồng đã đứng bên cạnh tôi.
“Ai đây-? Đứa trẻ này?”
Song Taewon lên tiếng, giọng lộ rõ sự bối rối.
“Vậy là nó đã được sinh ra.”
Sung Hyunjae nhanh chóng nhận ra danh tính của Changeling. Anh ta hơi cúi xuống, nhìn đứa trẻ giống mình.
“Ấy, đừng nhìn! Anh nói mình sắp nổ tung vì quá tải thông tin mà!”
“Nếu chết thì chết, nhưng tôi không thể bỏ lỡ điều như này. Cậu bảo chỉ giống chút chút, cơ mà trông không chút lắm nhỉ.”
“Thằng nhóc có thể thay đổi nhiều ngoại hình khác nhau, được chưa? Chuyện đó không quan trọng. Changeling à, con có thể chuyển một phần của Sung Hyunjae vào viên đá ma thuật như cách con được tạo ra không?”
“Được.”
Changeling đáp lại, mắt nhìn chằm chằm Sung Hyunjae. Rồi mặt trở nên quạu quọ, chiếc mũi nhăn lại cưng ghê.
“Nếu con không làm… con nghĩ sẽ nguy hiểm. Nhưng dù con có làm, ba cũng sẽ phải vất vả. Phiền thật í.”
“Dù vậy thì, anh ta cũng giúp một chút xíu để con ra đời. Giúp anh ta lần này thôi, nhé?”
Khi tôi dỗ dành, Changeling thở dài. Thằng nhóc lắc đầu như thể không có lựa chọn nào khác, giống như một đứa trẻ bắt chước người lớn, dù thằng nhóc là thật sự là một đứa trẻ.
Dù sao, cũng nhẹ nhõm vì vẫn còn cách.
