Trans: Potato
Beta: Yuxin
“Ngài Cục trưởng Song, đợi đã. Anh ta vẫn đang suy nghĩ mà.”
Tôi ngăn Song Taewon lại, người đã bất giác đứng dậy. Rồi tôi uống nốt ly nước ép, vị khá ngon đấy chứ.
“Anh nói anh chưa quyết định được mà lại còn nói thẳng ra thế này, chẳng phải ý là cuối cùng không nỡ xuống tay với tôi sao?”
Tôi ngẩng đầu nhìn Sung Hyunjae, sao lại nói những lời chẳng đâu vào đâu thế này?
“Trước hết, anh nói rõ lý do đi. Anh đề nghị làm người bảo hộ tôi, chăm sóc đủ kiểu, thế mà giờ đột nhiên lại dỗi? Mà giờ anh vẫn tiếp đãi tôi thế này, hay là tôi đủ béo tốt rồi nên anh định ‘xử’ luôn?”
“Nhìn cậu hiện giờ, có vẻ tôi sẽ phải nuôi cậu cả đời mất.”
“Tôi trưởng thành rồi nhé. Anh hãy trả lời đi, trước khi ngài Cục trưởng Song rút dao ra.”
Anh ta rót đầy ly cho tôi, hương trái cây chín mọng ngọt ngào lan tỏa, hòa quyện với mùi bánh mì mềm xốp vẫn còn vương vấn trong bếp.
“Tôi luôn có cảm giác mình cứ trải qua déjà vu.”
Vừa hỏi tôi có muốn ăn thêm không, anh ta vừa đặt xuống đĩa chiếc bánh sừng bò.
“Cứ như thể tôi đã trải qua những chuyện tương tự ─ hoặc có lẽ là giống hệt.”
“Có khi anh thực sự đã trải qua rồi cũng nên.”
Không chỉ do tôi hồi quy, mà còn vì những ký ức ở thế giới khác của anh ta trong quá khứ. Ngón tay Sung Hyunjae xoay nhẹ nắp lọ mứt nhỏ xinh, hương thơm ngọt ngào lại tan vào không khí.
“Bất kể là chuyện gì, tôi đều nhanh thành thạo chúng, rồi lại chóng chán. Rốt cục chẳng còn gì thú vị.”
“Dù ở thế giới hoàn toàn khác, cuộc sống con người cũng chẳng mấy khác biệt.”
Chỉ riêng thế giới của chúng ta đã có các nền văn hóa muôn màu muôn vẻ, nhưng bản chất sâu xa vẫn không thể khác biệt. Cơm ăn, áo mặc, giấc ngủ, tranh đấu, thân thiết, yêu thương, thù hận. Thế mà Sung Hyunjae, ở mọi thế giới, luôn được tôn vinh. Một vị thế mà anh ta luôn dễ dàng chiếm lĩnh đỉnh cao, nhìn xuống tất cả.
Chắc hẳn, với anh ta, tất thảy đều trở nên đơn điệu, vô vị.
“Dù sao, giờ biết lý do rồi, anh không thấy nhẹ lòng hơn chút nào sao?”
Dẫu biết bị ràng buộc với Trăng Lưỡi Liềm hẳn là bức bối. Tôi liếc nhìn Song Taewon khi nói, anh ấy chắc không đoán được chúng tôi đang nói gì, chỉ lặng lẽ đứng đó, quan sát từng cử chỉ của Sung Hyunjae.
“Nhờ vậy mà hai người các cậu càng thêm đặc biệt hơn.”
Sung Hyunjae mỉm cười, cầm con dao. Đặc biệt đến mức anh ta muốn giết à?
“Có vẻ ngài Cục trưởng Song Taewon của chúng ta thật sự đặc biệt.”
Theo ánh mắt anh ta, tôi ngước nhìn Song Taewon.
“Đúng vậy. Tôi không ngờ anh ấy lại đặc biệt đến thế.”
Cục trưởng Song khẽ cau mày trước những lời của chúng tôi, chẳng hiểu đầu cua tai nheo gì. Người tự kiềm nén bản thân đến mức cực đoan không phải hiếm, nhưng với một Thức tỉnh giả cấp S thì thật sự hiếm có. Có vẻ đây cũng là lần đầu Sung Hyunjae gặp người như vậy.
Sung Hyunjae hẳn đã gặp không chỉ những Thợ săn cấp S, thậm chí cả những cấp S bẩm sinh, có khi còn gặp cả Người Nuôi Dưỡng, và những Thợ Săn cấp S bẩm sinh yêu quý người bảo hộ của họ. Chẳng lẽ anh ta chưa từng thấy những cấp S bẩm sinh có bản chất như Yoohyun-ie hay người muốn xây dựng và gìn giữ tổ ấm riêng của mình như Liette sao? Dĩ nhiên, em trai tôi …có chút cá biệt trong số họ, nhưng … nhưng vì sự quan tâm mãnh liệt chỉ kéo dài vài ba tháng, nên anh ta không đoán ra được. Ngay cả các Siêu Việt Giả cũng không ngờ tới.
“Chắc chắn không dễ chịu khi cứ thấy cùng một cảnh lặp lại mãi. Nếu chỉ vài lần, tôi có thể vẫn thích, nhưng cũng chẳng thể như lần đầu.”
“Nhưng gặp điều tốt đẹp thì dù bao lần cũng vui, đúng không? Ừa đấy, anh nhạy bén và kén chọn đến mức kỳ cục luôn.”
Nhạy bén đến mức cảm nhận được cả quá khứ đã bị xoá khỏi trí nhớ. Nhìn Sigma, tôi nghĩ anh ta ban đầu không nhạy cảm đến thế, mà có lẽ càng sống lại nhiều lần, anh ta càng trở nên tinh tế hơn.
“Han Yoojin-gun, đúng như tôi nghĩ, cậu cũng đặc biệt chẳng kém.”
Anh ta phết đầy mứt lên bánh sừng bò, từng lớp mứt trượt trên đĩa trắng được gạt khéo léo bằng đầu dao, vẽ nên hoa văn tinh xảo. Chỉ nhìn thôi, vị ngọt đã như tan trên đầu lưỡi.
“Cậu thật sự rất khác biệt, chỉ có cậu mới vậy thôi.”
Các Siêu Việt Giả công nhận tôi là Người Nuôi Dưỡng Hoàn Hảo duy nhất, một cấp F sở hữu hàng loạt kỹ năng cấp S đến L đúng là hiếm có. Tôi khoanh tay, ngẩng cằm, nhìn Sung Hyunjae đầy ngạo nghễ.
“Sau này anh sẽ chẳng gặp được ai như tôi nữa đâu, tranh thủ mà nhìn cho đã đi.”
Cơ hội này không có lần hai đâu.
Lớp kem tươi trắng muốt phủ lên mứt. Thôi nào, anh muốn tôi chết vì ngọt à? Sao thêm trái cây lên nữa? Mà trông cũng đẹp đấy.
“Vì thế mà tôi muốn giữ cậu lại. Vì chính tôi. Chính xác là vì niềm vui của tôi.”
“Nhưng mà ăn vào là bánh đi đường bánh, kem đi đường kem đấy.”
Chắc phải cắt ra ăn, phiền thật. Không thể đưa tôi cái bánh không thôi sao? Sung Hyunjae cầm một sợi dây mảnh như tơ, căng ra rồi—vút—chiếc bánh đã được cắt, chắc vậy. Mắt tôi chẳng thấy được chuyển động, mà bánh và kem không hề động đậy. Sau bốn lần vút vút, bánh dường như chia thành năm phần, nhưng nhìn bề ngoài thì chẳng thể biết được.
Đĩa bánh được đặt trước mặt tôi. Khi tôi nhấc nĩa, khẽ đẩy, vết cắt hiện ra.
“Tôi tưởng anh đang vui. Hay giờ anh chán tôi rồi?”
“Nếu đã chán cậu, tôi chẳng bận tâm làm gì. Tôi không vì hứng thú phai nhạt mà hủy hoại cậu, chỉ đơn giản ngoảnh mặt đi là xong.”
“Rồi người bị bỏ rơi tự sụp đổ một mình, đúng không?”
“Bỏ rơi thì nghe to tát quá, tôi chỉ để họ yên như cũ thôi. Nếu họ không chịu và cứ bám lấy tôi thì tôi đành phải ra tay.”
Bánh ngon thật, ngọt nhưng không gắt như tôi tưởng, đúng như Sung Hyunjae nói.
Kang Soyoung từng nói hiếm ai có kết cục tốt với anh ta, nhưng chỉ cần không lưu luyến, chắc chẳng có vấn đề gì. Nhìn quanh những người xung quanh tôi xem, họ đều ổn cả.
Lưu luyến gì nổi — Yoohyun-ie thì khỏi nói, nếu anh ta biến mất chắc em ấy mừng còn không hết, Seok Simyung cũng thế. Hyuna-ssi chỉ ở mức quen biết nên sẽ vẫn ổn; Soyoung-ssi cũng thế, vui vẻ sống thôi. Ngay cả Noah-ssi cũng chẳng có vấn đề với Sung Hyunjae. Có chăng là Liette ấy.
“Tôi đâu có bám lấy anh, tôi biết phân biệt rõ việc công và việc tư. Tôi sẽ hơi nhớ anh đó, nhưng tôi quen với việc chia ly rồi. Dù bị bỏ lại, tôi vẫn sống tốt thôi.”
Tám năm tôi vẫn sống đấy thôi, và giờ còn tốt hơn xưa nhiều. Nghe tôi nói, Sung Hyunjae làm bộ buồn bã.
“Nghe cậu nói thế làm tôi tủi thân đấy.”
“Tôi bảo sẽ nhớ anh mà? Không như ai đó, tôi không giỏi dứt khoát cắt đứt mọi chuyện đâu. Thỉnh thoảng tôi sẽ nghĩ về anh, rằng đã từng có một người vừa xuất sắc vừa lạ lùng như thế. Anh ta cũng không tệ, và làm bánh sừng bò thì… cũng ngon.”
Tôi cho miếng bánh còn lại vào miệng.
“Vậy, tại sao chứ? Anh chỉ toàn nói lý do tại sao không nên loại bỏ tôi.”
“Tôi không nỡ từ bỏ cậu, và cũng chẳng có ý định để cậu đi.”
…Tôi suýt nghẹn nước ép. Anh ta đang nói gì vậy?
“Gì vậy trời? Anh nói gì mà mâu thuẫn thế?”
“Tôi có thể hy sinh một chút vì sở thích và niềm vui của mình, nhất là khi tôi đang khao khát kích thích mới. Khi hiểu ra nguyên nhân cho tình trạng hiện tại của bản thân, tôi lại càng thấy chuyện đánh đổi cả một cánh tay cũng chẳng là gì.”
“…Tệ đến vậy sao?”
“Tôi trông thế thôi, chứ thực sự đã mòn mỏi lắm rồi.”
Bất chợt, màu tóc nhạt nhòa của anh ta thu hút ánh nhìn của tôi. Anh ta đang nói về thể xác, linh hồn, hay cả hai? Không có kích thích mới để bù đắp, liệu có nguy hiểm gì không? Hay anh ta sẽ bị nhấn chìm trong sự kiệt quệ, rồi ngừng lại vĩnh viễn?
“Gần đây tôi có hơi quá đà, kiểu như lằn ranh dần trở nên mơ hồ? Dù là vì tôi hay vì cậu, Han Yoojin-gun, ranh giới đó giờ rối như tơ vò. Nếu mổ xẻ tâm can cậu, có lẽ tôi sẽ tìm thấy những điều mới lạ mà tôi hằng mong..”
“Ờm, tôi không phải con ngỗng đẻ trứng vàng đâu nhé. Mổ ra mà chết thì lỗ đấy.”
“Ngày nay, người ta đâu dễ chết chỉ vì một vết mổ. Rạch ra, rồi khâu lại, chữa trị để hồi phục, cũng là một loại niềm vui.”
Đúng thật, thời nay là vậy, hoặc đơn giản đi chụp X-quang là xong.
“Vậy… Sung Hyunjae-ssi, điều đang làm anh phiền lòng… anh đang kìm chế, không phải vì anh, mà vì tôi? Vì tôi… ảnh hưởng quá nhiều… đến anh…?”
Lời vừa thốt ra, tôi cũng thấy kỳ. Không, làm sao có chuyện đó? Có thật vậy không? Dù tôi có ảnh hưởng đến anh ta, chắc cũng chỉ như một chiếc gai nhỏ cắm trong đầu ngón tay thôi, Sung Hyunjae là người chẳng có lý do gì để chịu đựng một thứ vặt vãnh như thế.
“Phiền thì phiền thật, nhưng tôi đâu vì thế mà cắt cổ con ngỗng quý giá của mình.”
Sung Hyunjae khẽ bật cười, nói rằng anh ta hơi thất vọng vì tôi nghĩ về anh ta như vậy. Chân thành cảm ơn anh vì sẽ không cắt cổ tôi – dù rằng bụng tôi vẫn có nguy cơ bị mở phanh ra – từ tận đáy lòng luôn.
“Đó cũng là một loại kích thích mới mà, biết đến bao giờ tôi mới lại cảm thấy bối rối thế này nữa?”
“Vậy là sao, anh bị làm sao vậy, rốt cuộc có chuyện gì vậy chứ?”
Tôi bắt đầu hơi bực rồi đấy. Lý do thật sự là gì? Từ đầu, tôi đã thấy như này không giống Sung Hyunjae, anh ta vốn không phải kiểu người sẽ vứt bỏ một ai đó vẫn còn giá trị chỉ vì bất mãn. Vậy thì tại sao?
“Đó không phải trách nhiệm của cậu.”
“…Sao?”
“Nếu cậu không đến, có lẽ tôi đã suy nghĩ lâu hơn. Nhưng hai người đến cùng nhau, đúng là dịp tốt.”
“Anh làm ơn nói tiếng người để tôi còn hiểu đi?”
Đến nước này, đừng nói Ngài Cục trưởng Song, ngay cả tôi cũng chẳng hiểu anh ta nói gì.
“Có vẻ tôi sẽ khó mà chăm sóc cho cậu một thời gian, nên đừng làm thiếu gia và tiểu thư lo lắng nhé.”
“Anh sắp ra nước ngoài à?”
“Không phải gu của tôi, nhưng thử một lần cũng được. Chân cậu đã khá hơn, nhớ ngủ đủ bảy tiếng, nhìn sắc mặt thì cậu cũng tốt lên nhiều rồi.”
Khi anh ta hỏi có muốn gói bánh tart trứng mang về không, lông mày tôi lập tức nhíu lại. Anh ta đang làm cái trò gì vậy?
“Gói về gì chứ? Tôi sẽ không về khi chưa nghe được lời giải thích nào ra hồn. Không, tôi đến đây vốn có chuyện muốn nói với anh cơ, vậy mà tôi còn chưa động đến nó nữa.”
“Phải nói sao nhỉ, kiểu như quá tải chăng?”
“Gì cơ?”
“Tôi đang rất kiệt sức, và đồng thời tích lũy quá nhiều thứ. Trinh Sát cũng nói thế, tôi đang chạm ngưỡng rồi.”
Trinh Sát — ý anh ta là con ngựa mảnh vỡ khốn khiếp của Trăng Lưỡi Liềm à?
“Tôi cần thứ gì đó mới, nhưng đồng thời, tôi không thể tiếp nhận thêm. Cứ dao động trạng thái bấp bênh thế này thì thật khó để cầm cự tiếp.”
“…Ý anh là gì?”
“Nếu giờ loại bỏ cậu, ít nhất tôi sẽ ổn định lại. Đích thân xử lý yếu tố rủi ro có lẽ sẽ giúp tôi nhanh chóng trở lại trạng thái cân bằng.”
…Vậy ý anh ta rằng sự tồn tại của tôi là một mối đe dọa đối với Sung Hyunjae? Kiểu như không chỉ thêm nước vào một quả bóng nước sắp nổ, mà còn liên tục đập nó nữa?
“…Rốt cuộc anh đang nói gì vậy?”
Song Taewon, người lặng lẽ quan sát cuộc trò chuyện từ nãy giờ, không chịu nổi nữa mà lên tiếng. Sung Hyunjae nhìn thẳng anh ta đáp lại, vẻ mặt không có chút gì gọi là hối lỗi.
“Xin lỗi, nhưng tôi không thể giải thích được.”
“Ngài Cục trưởng Song, xin lỗi anh, để sau nhé. Anh có thể đi chỗ khác một lát không? Chúng ta hãy tạm tránh mặt nhau, tìm cách giải quyết.”
“Tôi đã tìm ra cách rồi.”
“Gì cơ, vậy sao─”
“Nhưng nó hơi mạo hiểm.”
Vừa nói xong, anh ta mỉm cười. ‘Hơi’ ư? Nghe như chỉ có một phần trăm cơ hội thành công. Tôi bật dậy, trừng mắt nhìn Sung Hyunjae.
“Chắc chắn phải có cách khác chứ!”
“Han Yoojin-gun, về đi.”
“Tôi không─”
Ngay khoảnh khắc ấy, không khí quanh Sung Hyunjae đột nhiên thay đổi. Song Taewon ôm eo tôi, lùi lại trong chớp mắt. Đôi mắt vàng rực của anh ta nheo lại, nụ cười sắc lạnh, vẫn là hình dáng Sung Hyunjae, nhưng toát ra áp lực kinh người.
Một thứ gì đó đã tích tụ, giờ đang rỉ ra từng chút. Như một thực thể vĩ đại, lớn tựa cả một thế giới, bị nén chặt trong hình hài con người, chỉ chực chờ bùng nổ.
“…Anh nói là có cách mà!”
“Có chứ.”
“Vậy là gì?!”
“Vấn đề là mọi thứ tích tụ quá nhiều, vậy thì loại bỏ bớt không phải là được sao?”
“Nói thì dễ! Nhưng anh có làm được không?”
“Nếu Cục trưởng Song Taewon thân yêu của tôi làm tốt thì được đấy.”
Cả tôi và Sung Hyunjae cùng lúc nhìn về phía Song Taewon, anh cau mày.
“…Xin hãy nói rõ ràng hơn.”
“Đơn giản thôi. Khéo léo dùng kỹ năng Ám Đoạt, nuốt lấy con quái vật mà anh đang cảm nhận được, thứ còn tệ hơn cả tôi lúc bình thường.”
“……”
“Có khả năng tôi sẽ bị nuốt theo, nhưng nếu vậy cứ coi đó là món quà cho Song Taewon.”
…Quà kiểu gì mà như bóp cổ Cục trưởng Song thế kia.
Song Taewon thở hắt ra, tay anh đã nắm chặt chuôi kiếm từ lúc nào.
“Nếu để anh như thế này, chuyện gì sẽ xảy ra?”
“Tôi vẫn ổn, nhưng nếu bản năng sinh tồn trỗi dậy, tôi sẽ ra tay giết Han Yoojin-gun, và người tiếp theo sẽ là anh.”
“Vậy thì tôi sẽ ngăn anh lại.”
“Với kỹ năng hiện tại của anh, điều chỉnh chính xác sẽ khá khó. Tự lo mà sống sót nhé.”
Anh ta như thể nói: ‘Tôi sẽ đặt quả táo lên đầu, nếu chúng ta may mắn thì sống’, trước mặt một người chưa từng cầm súng. Tôi chẳng biết kỹ năng Ám Đoạt dùng như nào, nhưng Song Taewon đã hạ trọng tâm, sẵn sàng ra tay.
“C-Cục trưởng Song! Anh nghĩ mình làm được không?”
“Tôi không biết. Nhưng thứ kia.”
Bàn tay siết chặt chuôi kiếm.
“Không phải là con người.”
“…Anh không định giết anh ta thật chứ?”
Anh ta không trả lời, tôi phát điên mất. Cứ thế này, chẳng phải sắp có tang lễ tập thể sao? Liệu Song Taewon có ổn sau khi giết Sung Hyunjae… Tôi thật sự không biết. Chắc chắn anh ấy sẽ sống, nhưng có sống tử tế được không?
“Khỉ thật, Ngài Cục trưởng Song! Khoan đã!”
“Cậu đi ra ngoài đi.”
Song Taewon bình tĩnh nói. Nếu tôi rời khỏi đây, chắc chắn sẽ có chuyện lớn! Nhưng anh ấy có vẻ hoàn toàn không có ý định nghe tôi. Làm sao để tôi ngăn được anh ấy? Kích hoạt Eunhye rồi dùng thân mình chặn lại trước đã? Yoohyun-ie… có lẽ sẽ xông vào cắn cổ Sung Hyunjae cùng với anh ta mất, nên chắc tôi phải gọi Evelyn-ssi rồi…
“Hoặc tôi sẽ tự tay đưa cậu ra chỗ an toàn.”
Song Taewon nắm lấy cánh tay tôi. Thanh kiếm biến mất, thay vào đó là còng tay. Hóa ra anh ấy nhận ra tôi định nhảy vào. Ha ha.
“Eunhye-yah!”
Ngay khi tôi hét lên, Ầm, luồng sáng lóe lên. Chỉ là vụ nổ nhỏ, nhưng ma lực mạnh mẽ bùng phát trong khoảng cách ngắn đẩy lùi Song Taewon.
Grừm—sàn nhà hằn sâu vết xước, nhưng Song Taewon vẫn đứng vững. Trong lúc đó, tôi lao nhanh về phía Sung Hyunjae.
Tôi chắn trước mặt Sung Hyunjae. Tôi rút súng ra, chĩa vào Song Taewon. Không ngần ngại, tôi bóp cò, viên đạn ma thuật bay ra từ nòng súng. Song Taewon điều chỉnh tư thế, rút kiếm. Lưỡi kiếm bao bọc bởi năng lượng đen chém đôi viên đạn, Phập —viên đạn tan biến. Dù là lần đầu anh ấy thấy vũ khí dạng súng, nhưng phản ứng rất nhanh.
“Tôi chưa từng nghĩ sẽ bắn vỡ đầu anh, Sung Hyunjae-ssi, nhưng tôi càng chẳng dám mơ sẽ làm thế này để bảo vệ anh! Trải nghiệm những thứ chẳng bao giờ xảy ra thế này thật sự khiến tôi lâng lâng như trên mây!”
Ôi, cuộc đời đúng là đáng sống mà.
